文/陳根

飲食已經(jīng)成了現(xiàn)代社會的哲學(xué)命題，在每日三問“吃什么”的背后，則是一個龐大的生理機制。

顯然，進食并不是一件簡單的事情。本能驅(qū)使我們在感到饑餓、干渴的時候覓食，在找到食物或水時通過眼睛看、鼻子聞、嘴巴嘗等方式來感受和決定要不要吃，吃到一定程度產(chǎn)生滿足感等。

但到目前為止，學(xué)界對攝食行為的控制，以及對這些行為狀態(tài)之間共享的神經(jīng)過程仍知之甚少。近日，來自霍華德休斯頓醫(yī)學(xué)研究所（HHMI）Janelia Research Campus的科學(xué)家們則通過小鼠實驗，在腦中發(fā)現(xiàn)一群特殊的神經(jīng)元，能夠在進食時依據(jù)食物的喜好程度發(fā)送持續(xù)進食的神經(jīng)信號。

其研究結(jié)果已發(fā)表在《cell》上。

具體來說，研究人員注意到，腦干的藍斑區(qū)（locus coeruleus）附近有一群谷氨酸能神經(jīng)元（被稱為periLC神經(jīng)元），參與進食和喝水的行為，是餓和渴的匯聚點。

隨后，研究人員開發(fā)了在自由移動的小鼠中穩(wěn)定的后腦鈣成像的方法。利用這種新的成像技術(shù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，periLC神經(jīng)元只有在小鼠開始吃喝時會有特異性地反應(yīng)，并延長動物吃喝的時間。

動物進食或飲水時，這些神經(jīng)元的活動比平時少。而反過來抑制這些神經(jīng)元的活動，則會促使小鼠延長吃喝的時間。

此外，如果小鼠在饑餓時，這群神經(jīng)元的反應(yīng)也特別強烈，與平時吃到喜歡的食物類似。換句話說，餓的時候吃東西特別香，渴的時候白開水也有點甜，看來就有這群神經(jīng)元的功勞。

這種雙重負反饋關(guān)系，能夠維持食物或水的消耗而不影響食物或水的尋求。periLC神經(jīng)元作為饑餓和口渴之間的樞紐，專門控制食物和水?dāng)z入的動機，這也是導(dǎo)致暴飲暴食和肥胖的一個因素。