過去數(shù)十年間，大學推動了美國許多小型城鎮(zhèn)的發(fā)展。在一些大學城中，學生人數(shù)甚至占到本地常住人口的一半以上，穩(wěn)定的生源是本地消費和就業(yè)的保障，租房、餐飲、交通、旅游。而一些大學城也成為科技創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)的集聚地，特別是一些“工業(yè)銹帶”城鎮(zhèn)，工業(yè)式微后，大學給這些地區(qū)帶來了新的轉機。

但新冠疫情打斷了這一切。大部分學院在今年3月宣布關閉校門，改為網絡授課，大量本科生搬回了父母家。許多大學城淪為“鬼城”，餐廳、酒吧、超市紛紛關閉，租房市場低迷，訪客人數(shù)也幾乎歸零。

最近，一些院校陸續(xù)宣布復課，但大規(guī)模重返校園似乎為時尚早，一些大學城已經成為新的病毒高發(fā)地。《紐約時報》最近統(tǒng)計了203個大學城（學生人數(shù)占當?shù)乜側丝?0%以上的縣）的新冠確診人數(shù)，其中一半都在開學后的一周內出現(xiàn)激增。

發(fā)展數(shù)十年的大學城們正面臨經濟危機。商業(yè)內幕網站（Business Insider）最近發(fā)布了一份名單，列出了30個身處危機中的大學城。在校生人數(shù)占當?shù)乜側丝诘谋壤礁?，危機越嚴重。其中位列榜首的是馬里蘭大學，其在校生人數(shù)占當?shù)乜側丝诘?3.7%。

大學本身已經面臨嚴重的財政赤字問題。例如俄勒岡州立大學，他們估算今年的財政赤字將高達2.17億美元，而其本科生人數(shù)占科瓦利斯（Corvallis）當?shù)乜側丝诘?3.7%。

同樣的還有康奈爾大學，其估算的財政赤字高達2.1億美元。康奈爾大學位于紐約州的伊薩卡市（Ithaca），其在校生人數(shù)占當?shù)乜側丝诘?9.3%。 

而由于返校人數(shù)銳減，大學城當?shù)氐纳虡I(yè)受到影響。此前我們曾報道過近些年美國大學城的新生意“賽季短租房”（Gameday Housing），大學橄欖球賽曾吸引潮水般涌入的球迷，但隨著比賽暫停，酒店和短租房大多空置。賓夕法尼亞州立大學位于斯泰特克利奇（State College），一位酒店經理在接受采訪時表示，通常每年的橄欖球賽季能帶來全年20%的營收，但今年酒店有可能關門結業(yè)。

疫情下，許多美國大學城面臨危機，一度引來人潮的體育賽事也紛紛叫停。圖源 Getty

但石溪大學金融學助理教授Noah Smith表示，看似身處黃金時代的大學城，早在疫情前已經暴露出一系列問題。

首先是來自聯(lián)邦和各州的公共投入減少，受此前經濟危機影響，許多州不斷收窄對教育的投入。而隨著中美摩擦可能造成國際學生的流失，這也將影響大學的經濟狀況。長期看來，這有可能造成大學教職員工薪金減少，甚至裁員。這也將影響大學院校對于科研的投入。

而近年來，許多大學的招生人數(shù)也有所下降。Smith表示，許多美國人會在高中畢業(yè)前分析投入產出比——讀完大學所能獲得的工作機會是否值得他們背上巨額的教育貸款。學生數(shù)量的減少也有可能造成大學城的衰落。