今天是中元節(jié)，也是中國(guó)傳說(shuō)中的鬼節(jié)，別名七月半、七月十四、祭祖節(jié)、盂蘭盆節(jié)、地官節(jié)。在這一天，人們會(huì)祭祀祖先和亡魂、放河燈，在深夜的路口燒紙錢(qián)。

有人會(huì)在這天虔誠(chéng)地祭拜去世的親人，有人無(wú)所謂，大膽走夜路。人類對(duì)鬼魂的情感與信仰往往是復(fù)雜而微妙的。當(dāng)被問(wèn)起“你是否相信鬼魂？”，18世紀(jì)偉大的天文學(xué)家威廉·赫謝爾做出了這樣的回答。

威廉·赫歇爾生于18世紀(jì)的英國(guó)，是一個(gè)古典音樂(lè)家，也是恒星天文學(xué)創(chuàng)始人，被譽(yù)為“恒星天文學(xué)之父”。他用自己設(shè)計(jì)的大型反射望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)天王星及其兩顆衛(wèi)星、土星的兩顆衛(wèi)星、太陽(yáng)的空間運(yùn)動(dòng)、太陽(yáng)光中的紅外輻射，還編制成第一個(gè)雙星和聚星表，研究了銀河系的結(jié)構(gòu)。

赫歇爾前半生沉迷音樂(lè)天文，老來(lái)得子。1802年的一天，他正與兒子漫步在夜晚的海邊，年幼的兒子突然問(wèn)道：“父親？你相信有鬼魂嗎？”

“為什么不信？當(dāng)然信，我的兒子”

“為什么信呢？我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)到過(guò)鬼魂?！?/p>

“哦，不不不，不是人類的鬼魂，不完全一樣。當(dāng)你昂首看天，我的孩子，天空中布滿了鬼魂?！?/p>

“天空中只有星星啊，爸爸，我不明白?！?/p>

“每一顆發(fā)光的星星都是一顆太陽(yáng)，甚至比太陽(yáng)還亮。想象一下，他們離我們有多遠(yuǎn)??！你把太陽(yáng)縮小到像星星那么小而黯淡的一顆，它們的光從出發(fā)到傳到地球需要花很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間。

有的星星的光要走幾個(gè)世紀(jì)，有的星星則要走幾百萬(wàn)年。等星星的光達(dá)到地球，星星本身可能已經(jīng)在很久以前死去了。我們看到它們的光，其實(shí)只是星星的鬼魂。而在這些星光中，我們看到的是比任何人類的生命和歷史都長(zhǎng)遠(yuǎn)的，宇宙的光陰。”