8月，日本重啟“面對面”外交，以東南亞國家為一系列外交訪問的目的地。日本外相茂木敏充8日結(jié)束訪問英國倫敦，12日至14日便出訪新加坡和馬來西亞。8月20至25日，茂木敏充先后訪問南太平洋國家巴布亞新幾內(nèi)亞和柬埔寨、老撾、緬甸等湄公河流域國家。

據(jù)日本共同社、越南越通社等媒體報(bào)道，訪問期間，茂木敏充將同各國外長就恢復(fù)雙邊通行、促進(jìn)包括合作應(yīng)對新冠肺炎大流行等多領(lǐng)域合作進(jìn)行深入討論。據(jù)日本共同社報(bào)道，日本已分別與新加坡、馬來西亞、柬埔寨、老撾等國達(dá)成了逐步放開旅行限制的共識。訪問巴布亞新幾內(nèi)亞期間，茂木敏充表示日本將給予巴布亞新幾內(nèi)亞“大力支持”，協(xié)助巴新經(jīng)濟(jì)在疫情過后盡早復(fù)蘇。

法國國際廣播電臺（RFI）21日報(bào)道指出，由于近期美國向部分國家施加壓力要求在貿(mào)易上加快與中國“脫鉤”，日本作為美國盟友，其積極外交表現(xiàn)格外引人注意。上海國際問題研究院亞太研究中心研究員蔡亮接受澎湃新聞（www.nxos.com.cn）采訪時(shí)指出：“（茂木敏充）此次訪問重點(diǎn)之一是防疫合作，是否針對中國還不宜做過度解讀。日本確實(shí)增強(qiáng)了它在南海的存在，但它和美國不是一個(gè)概念。相對來說，日本并未‘隨美國起舞’?！?/p>

日本研究專家、復(fù)旦大學(xué)歷史系教授馮瑋接受澎湃新聞采訪時(shí)表示：“日本的外交始終以防衛(wèi)和經(jīng)貿(mào)為重點(diǎn)，我認(rèn)為（此次訪問的）防疫和醫(yī)療合作可忽略不計(jì)。日本與東南亞素有歷史聯(lián)系，南海關(guān)系著日本與中東地區(qū)之間石油通道的安全。從歷史和現(xiàn)實(shí)來看，東南亞對日本來說都非常重要?！?nbsp;                                               

面對面開展醫(yī)療外交

8月20日起，茂木敏充接連訪問巴布亞新幾內(nèi)亞、柬埔寨、老撾和緬甸等國。日本《每日新聞》報(bào)道稱，外訪期間，茂木將與柬埔寨、緬甸以及老撾外長協(xié)商，就因疫情長期滯留的企業(yè)駐派人員等恢復(fù)往來問題達(dá)成協(xié)議。

據(jù)日本共同社23日報(bào)道，日本和老撾當(dāng)日同意在入境后隔離14天的條件下恢復(fù)兩國人員往來。除了為常住居民重開邊境外，雙方還同意通過外交渠道加快協(xié)調(diào)以恢復(fù)商務(wù)旅行。茂木還表示，會盡早讓獲得日本政府獎(jiǎng)學(xué)金的老撾留學(xué)生能回到日本。

據(jù)報(bào)道，日、老兩國外長會談時(shí)，日方承諾將提供近20億日元（約合人民幣1.3億）援助金給老撾，幫助后者翻新老舊學(xué)校。日方還將在公交巴士方面向老撾提供5億日元援助金。

另據(jù)共同社22日報(bào)道，日本和柬埔寨24日也達(dá)成了類似共識，重新開放兩國人員往來，并爭取讓獲得日本政府獎(jiǎng)學(xué)金的柬埔寨留學(xué)生早日回到日本。

《日經(jīng)亞洲評論》稱，茂木的東南亞外訪行程堪稱“昂貴之旅”，將向多個(gè)國家提供醫(yī)學(xué)援助，幫助各國遏制疫情傳播。許多東南亞國家的醫(yī)療資源有限，在抗擊新冠病毒上需要外國援助。7月，日本便表示將向湄公河流域的五個(gè)國家（柬埔寨，老撾，緬甸，泰國和越南）提供相當(dāng)于116億日元的醫(yī)療設(shè)備和其他用品。《日經(jīng)亞洲評論》等媒體據(jù)此將茂木此訪稱為“醫(yī)療外交”。

8月25日，茂木將抵達(dá)此次外事訪問的最后一站緬甸。結(jié)束后茂木將返回日本?！堵?lián)合早報(bào)》指出，茂木是日本內(nèi)閣首位在疫情中出訪的大臣，其外訪模式也將成為今后包括首相安倍晉三在內(nèi)的日本政要于疫情中出入境的“樣本”。據(jù)日本外務(wù)省稱，與過往不同，茂木疫情期間出訪乘坐的是包機(jī)而非客機(jī)，隨行人員也大大減少。

積極出訪意在南海？

據(jù)環(huán)球網(wǎng)引述日本《每日新聞》報(bào)道，茂木此次訪問將與柬埔寨、老撾、緬甸三國外長就中國在東海和南海不斷加強(qiáng)海洋活動等問題交換意見。茂木20日還發(fā)布推文稱，“我們將面對面地討論應(yīng)對新冠肺炎疫情、強(qiáng)化合作以實(shí)現(xiàn)‘自由開放的印太’，以及共同應(yīng)對區(qū)域和國際社會面臨的挑戰(zhàn)等問題?！惫餐缰赋?，隨著中國擴(kuò)大其在湄公河沿岸國家的影響力，日本正在加強(qiáng)對湄公河沿岸國家基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的參與。

馮瑋向澎湃新聞表示，“日本和東南亞的關(guān)系可追溯到二戰(zhàn)期間日本的侵略戰(zhàn)爭，戰(zhàn)后日本又通過實(shí)物賠償建立起東南亞市場對日本商品的依賴?！苯衲?月，東盟將舉辦東盟地區(qū)論壇。日本計(jì)劃在一系列與東盟有關(guān)的會議開始之前吸引這些國家。

在南海與湄公河流域等區(qū)域，中日之間似乎出現(xiàn)了競爭的信號。但蔡亮強(qiáng)調(diào)：“對日本和中國而言，東盟都是周邊國家。跟周邊國家不管是加強(qiáng)經(jīng)濟(jì)的、安全的還是防疫上的聯(lián)系，都是非常重要的。競爭有很多層面的意味，不宜做過度解讀?！?/p>

不過，日本的確在擴(kuò)大對南海爭端的介入。蔡亮指出，日本以O(shè)DA（政府開發(fā)援助）的方式增強(qiáng)了與東盟國家的安全合作，如日本向越南提供6艘巡邏船實(shí)際上是貸款協(xié)議，這是日本介入南海爭端的一種方式。據(jù)日本共同社8月11日報(bào)道，日本與越南簽署了一項(xiàng)價(jià)值366億日元的貸款協(xié)議，將向越南提供六艘巡邏船，以增強(qiáng)越南的海上執(zhí)法能力。蔡亮認(rèn)為，盡管如此，日本增強(qiáng)在南海的存在和美國的軍事部署仍然不同。

日本作為美國盟友的外交動向因中美矛盾加劇尤為引人注目?！度战?jīng)亞洲評論》18日報(bào)道稱，日本與東盟的關(guān)系是日本對日美同盟的關(guān)鍵貢獻(xiàn)。馮瑋指出，介入南海爭端一方面保證了日本石油通道的安全，另一方面加強(qiáng)了日本和美國的聯(lián)系。

但馮瑋也強(qiáng)調(diào)，面對各方拉攏，東盟國家不愿做出“一邊倒”的舉動。茂木此訪不會讓東盟國家在南海爭端上有更激烈的表態(tài)。