原創(chuàng) 核桃苗 果殼

一直以來，恐龍蛋被認(rèn)為與現(xiàn)代鳥類的蛋類似，擁有鈣化的堅(jiān)硬外殼。然而，本周《自然》的研究卻發(fā)現(xiàn)，有些恐龍蛋是軟殼的。

傳統(tǒng)假說認(rèn)為，所有恐龍的共同祖先產(chǎn)下的都是硬殼蛋，這個特點(diǎn)被多數(shù)恐龍繼承，并歷經(jīng)億年延續(xù)至如今的鳥類之中。硬殼蛋更能抵御環(huán)境壓力，有利于物種存活；但由于軟殼蛋的化石十分罕見，軟殼蛋何時被硬殼蛋所取代，至今仍沒有定論。

1995年在蒙古發(fā)現(xiàn)的原角龍屬的蛋和胚胎化石 | 參考資料[1]

在這次的研究中，研究者分析了兩種來自白堊紀(jì)早期的恐龍蛋，它們分別屬于原角龍屬（Protoceratops）和鼠龍屬（Mussaurus）。通過組織學(xué)方法和光譜分析，研究者測定了化石蛋殼的結(jié)構(gòu)和成分，發(fā)現(xiàn)這兩種恐龍蛋都沒有鈣化的硬殼，僅有由蛋白質(zhì)構(gòu)成的柔軟外殼，類似烏龜和蜥蜴所產(chǎn)的蛋。

鼠龍的蛋化石 | 參考資料[1]

結(jié)合以前的研究，他們利用統(tǒng)計(jì)學(xué)方法推測，認(rèn)為恐龍們的共同祖先所產(chǎn)的也是軟殼蛋，硬殼蛋是在恐龍后來的演化過程中才出現(xiàn)的。而且，硬殼蛋并非單一起源，而是在不同類群的恐龍中分別獨(dú)立演化產(chǎn)生的。古老的恐龍產(chǎn)下了難以保存的軟殼蛋，這也解釋了為何古老恐龍蛋的化石十分少見。

另外，同期《自然》的另一篇研究則分析了另一顆軟殼蛋，它可能來自與恐龍擁有共同祖先的巨型水生爬行動物，例如滄龍。

對這顆軟殼蛋的藝術(shù)復(fù)原圖 | Francisco Hueichaleo

這是在南極洲發(fā)現(xiàn)的第一個蛋化石，它為橄欖球大小，體積僅次于已經(jīng)滅絕的象鳥所產(chǎn)的蛋。這枚蛋同樣缺少鈣化硬殼，只有由蛋白質(zhì)和一層薄薄的鈣化層所組成的軟殼，且有明顯的褶皺。

研究者將這顆蛋歸入新的分類 Antarcticoolithus bradyi | 參考資料[2]

根據(jù)蛋殼的厚度與蛋的質(zhì)量，研究者推測它來自巨型水生爬行動物。他們認(rèn)為，這枚蛋的蛋殼缺乏氣孔結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)，可能與這類生物的卵僅需數(shù)小時即可孵化有關(guān)。

參考文獻(xiàn)

[1] MA Norell, J Wiemann, et al. The first dinosaur egg was soft. Natuer (2020).

https://doi.org/10.1038/s41586-020-2412-8

[2] LJ Legendre, D Rubilar-Rogers, et al. A giant soft-shelled egg from the Late Cretaceous of Antarctica. Nature (2020).

https://doi.org/10.1038/s41586-020-2377-7

作者：核桃苗

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