4月8日，桑德斯退出美國民主黨總統(tǒng)競選，五天后公開表態(tài)支持拜登。至此，民主黨黨內整合第一階段基本結束，拜登作為民主黨事實上的總統(tǒng)提名人從此可以全力以赴挑戰(zhàn)特朗普，2020年美國大選進入新階段。4月8日也因此被稱為2020年總統(tǒng)大選倒計時之開端。

桑德斯退選后的第一份全國民調顯示，在已登記投票選民中，53%支持拜登，42%支持特朗普，拜登領先11個百分點，似乎勝券在握。然而即便拜登團隊對這份民調也沒有喜形于色，大家都明白，離11月3日投票還有兩百天時間，從疫情到選情，從經濟到社會，從內政到外交，從民意漲落到候選人個人表現，都存在大量變數。無論是拜登還是特朗普，都有勝選可能而無勝選把握。

對拜登來說，這么早就“擺平”黨內各門派，定于一尊，確實是一大利好。對照四年前，在希拉里已獲得超過一半代表支持后，桑德斯依然拒絕退選，直到民主黨全國代表大會之前兩周的7月12日才宣布停止競選，以致民主黨遲遲無法從初選階段進入大選階段。不少桑德斯的支持者到最后選舉日依然耿耿于懷，拒絕把票投給希拉里。一份選后民調研究報告顯示，支持桑德斯的人群中有12%投了特朗普的票，8%轉投第三黨候選人，還有3%棄投。由于當時兩黨在幾個關鍵州的選票非常接近，桑德斯支持者的倒戈在一定程度上影響了希拉里當選的機會。

此番拜登在黨內初選速戰(zhàn)速決，為他整合黨內不同勢力，尤其是桑德斯的支持者留出了相對充裕的時間和空間。實際上，他從一開始就頗為注重這方面的工作，對于桑德斯免除年入低于12.5萬美元家庭的孩子上公立大學和?？茖W校的學費，他在后者退選前就表示支持。桑德斯退選后，拜登在醫(yī)保問題上的立場也有所松動。桑德斯和另外一位曾經民調領先的候選人沃倫都主張全民政府醫(yī)保（Medicare for all），拜登對此一直持保留態(tài)度，但最近他表態(tài)支持把國民享受政府醫(yī)保的年齡從65歲下調至60歲。其中拉攏黨內左翼勢力的意圖很明顯，同時也反映出較之初選前期，拜登已經擁有更大的政策回旋余地，可以在黨內尋求最大公約數，以建立盡可能廣泛的選舉同盟。

4月8日之后，民主黨的大佬們紛紛站出來為拜登背書，最重要的無疑是前總統(tǒng)奧巴馬。盡管已經卸任三年多，奧巴馬在民主黨乃至全美國仍然擁有大批支持者。2018年的一份民調顯示，44%的美國人認為奧巴馬是他們這輩子遇到的最好或次好的總統(tǒng)，這個比例遠遠高于克林頓的33%和里根的32%。

對于民主黨的初選，奧巴馬的態(tài)度是在結果確認之前不表態(tài)，所以之前從未在公開場合支持拜登，現在可以站出來了。4月14日，奧巴馬發(fā)文告支持拜登，在那段聲情并茂的視頻中，他高度肯定拜登的為人、領導能力和執(zhí)政理念；同時不點名地批評特朗普糟糕的執(zhí)政風格和紀錄。奧巴馬呼吁民主黨人做出改變，大膽往前走，即便是在他自認為是最大執(zhí)政成果的醫(yī)療改革問題上，也是如此；他號召支持者完成他未完的認為，讓醫(yī)保不僅僅只是一種權利，而要成為一個現實。奧巴馬的文告等于是確認了拜登作為其“政治遺產”繼承者的地位，同時發(fā)動民主黨的支持者在大選日為拜登投票。

其實在公開力挺拜登之前，奧巴馬已經著手整合黨內力量，其幕僚有不少人為拜登競選團隊出謀劃策。在桑德斯退選轉而支持拜登一事上，奧巴馬更起到關鍵作用。據透露，奧巴馬在桑德斯退選前曾多次與其通電話做工作，希望后者能協助完成民主黨的整合，并勸說支持者轉而支持拜登。這也是為什么奧巴馬要在上述支持拜登的文告中多次提及桑德斯，并強調他和拜登的共同之處。

對拜登來說，得到黨內各路人馬支持是贏得11月大選的必要條件，但還不是充分條件。我們在前面的專欄提到拜登面臨的三大挑戰(zhàn)：整合黨內勢力、挑選副總統(tǒng)競選搭檔，以及加強競選團隊，目前只有第一項初現成效，其他方面并無突破。此外，如何打好媒體戰(zhàn)，在疫情下籌措足夠的選舉資金等等，也都是問題。

在挑選競選搭檔方面，奧巴馬建議拜登挑選一位能彌補其弱項的人。那么拜登的最大的弱項在哪里呢？拜登執(zhí)政經驗豐富，在幾個關鍵“搖擺州“ 的人脈也不錯，雖然不善言辭，但這也不算太大的缺點；作為總統(tǒng)候選人，拜登或許“致命”的弱項是缺乏選民的“支持熱度” （intensity of enthusiasm）。 而“支持熱度”直接與投票率相關。

據最近的一份調查，特朗普的支持者中有55%“熱情地”支持他，這部分人在選舉日會雷打不動地出現在投票站投特朗普的票；而在拜登的支持者中，這個比例只有28%，差距十分明顯。根據以往的經驗，支持熱度高的候選人往往最終勝出。如2008年大選，奧巴馬的支持熱度超出共和黨候選人麥凱恩33個百分點，一舉改寫歷史，入主白宮；2012年，奧巴馬的支持熱度同樣遙遙領先于競選對手羅姆尼，最終勝選連任。

那么，誰能彌補拜登的短板呢？最近紐約州州長科莫（民主黨人）因抗擊疫情而頗有熱度，有人建議由他擔任副總統(tǒng)候選人。對此，拜登明確拒絕了，他早有承諾要挑一位女性競選搭檔，并半開玩笑地說奧馬巴的妻子米歇爾是理想人選。不過這位魅力四射的前第一夫人對在華盛頓的生活似乎毫無眷戀。在一長串的人選中，我們判斷拜登最后可能會挑選南卡萊羅納州前州長競選人阿布拉姆做競選搭檔。

阿布拉姆在2018年競選南卡州長時惜敗，不過支持率并不低，能夠把不同膚色、不同階層的凝聚起來。加上是政壇新手朝氣蓬勃，阿布拉姆在其支持者，尤其是年輕人和少數族裔中的支持熱度相當高。這樣一來，以其非裔背景和在選戰(zhàn)中顯示出的能力， 如果擔任民主黨副總統(tǒng)候選人，無疑能夠最大程度上彌補拜登的短板。

當然，要打贏這場選戰(zhàn)，僅僅依靠一位少數族裔的女性搭檔是不夠的。奧巴馬提醒民主黨面臨的另外兩個挑戰(zhàn)：一是對付共和黨龐大的競選資金機器；二是頂住特朗普強大的宣傳機器。

不僅拜登，民主黨整體的吸金能力大大落后特朗普和共和黨是不爭的事實。在拜登3月初“逆轉”之前，特朗普團隊手上就有競選資金2億多美元。2月特朗普和共和黨共籌得款項2300萬美元；拜登團隊只有1800萬，而這已經是他參選以來的最佳紀錄。

“逆轉”之后，民主黨初選局勢趨向明朗，競選資金開始流向拜登，其團隊在3月籌得4670萬美元， 4月隨著民主黨圍繞拜登逐漸整合，黨內大佬、新秀料紛紛出面站臺籌款，拜登及民主黨資金壓力料將進一步緩解。但與此同時，他們與特朗普及共和黨的資金差距還在擴大，3月后者籌得6300萬美元，最新籌款數據顯示，雙方資金差距多達1.87億美元。

雖然錢不能決定選戰(zhàn)的勝負輸贏，但有錢好辦事卻是無疑的，尤其是在提高候選人的“能見度”方面，擴編團隊、強化宣傳，在疫情下開發(fā)新的競選平臺等等，都需要錢。而這就涉及奧巴馬提到的另一個挑戰(zhàn)——目前，民主黨在利用網絡平臺競選方面遠遠落后于特朗普團隊。

特朗普早在四年前就嘗到了網絡選戰(zhàn)的甜頭，當選后不久即為連任做數字化競選的準備。其選戰(zhàn)經理布萊德·帕斯卡爾本身就是數字競選專家，很早就定下利用MAIDs技術精準投放特朗普競選廣告的策略。和電視廣告不同，這種移動廣告定位技術可以針對不同人群發(fā)出為他們“訂制”的信息并即及時得到反饋。特朗普的支持者社會、經濟、宗教背景和價值取向特征突出且相對固定，加上其中很多人居住農村或遠郊，特別適合用這種技術攻心奪誠。帕斯卡爾對其戰(zhàn)果十分篤定，“支持者會翻越高墻去為特朗普總統(tǒng)投票，但沒有人會為喬·拜登去翻哪怕一塊磚”。

特朗普團隊前期在數字化競選廣告方面的投入同樣遠遠超過拜登。去年10月的一份數據顯示，特朗普光是在臉書、谷歌等網絡平臺的廣告就花了1600萬美元，而同期拜登在這方面只花了區(qū)區(qū)300萬美元。較之特朗普在推特、臉書、Youtube上近乎現象級的存在，拜登幾乎可以說是“透明”的。

更為糟糕的是，在大流行之下，傳統(tǒng)的選戰(zhàn)平臺和途徑都封鎖了，造勢大會、市政廳會議（townhall meeting）、挨家挨戶拜票等活動均已停止。選戰(zhàn)活動集中在電視、視頻和網絡之上。這樣一來，拜登在網絡存在感上的“赤字”就顯得格外突兀。如何適應這一轉變，提高網絡存在感，對拜登團隊而言就變得十分關鍵了。

目前拜登已著意增加在傳統(tǒng)電視臺的出鏡率，比如通過CNN與觀眾舉行“市政廳會議”，闡述其政策主張；同時加大對數字選戰(zhàn)的投入，在幾個關鍵州，如亞利桑那、密執(zhí)安、賓夕法尼亞等，加大競選廣告的投放。4月8日之后，奧巴馬、桑德斯等魅力型領袖通過視頻為拜登發(fā)聲，也造成了可觀的網絡聲勢。

當然，即便在疫情下數字競選的場景里，勝負結果也不是流量決定的，技術和手段固然重要，政策、政績以及選民對此的評價才是最重要的。新冠疫情在放大拜登短板的同時，也帶來了特朗普的“阿喀琉斯之踵”。3月以來，美國國內疫情急劇惡化，政府應對一錯再錯，經濟繁榮如同泡沫般陡然破滅，認為經濟不好的美國人在2月只占三成，到4月初則已經超過六成。這一急劇變化實際上已經使得特朗普賴以連任的政績支柱搖搖欲墜。從這個角度看，新冠疫情增加了拜登挑戰(zhàn)特朗普的成功可能，人們或許不會為了拜登去翻墻，但卻可能為了“反對特朗普”走進投票站。 具體我們下一篇再談。

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林至敏系美國Valparaiso University政治系教授。王建偉系澳門大學政府與行政學系教授。