在美國紐約州一處已廢棄采石場中，科學家發(fā)現(xiàn)了距今最古老的森林化石，距今3.85億年。近日，學術期刊《現(xiàn)代生物學》（Current Biology）的一項研究報告了這一發(fā)現(xiàn)。

論文提到，被發(fā)現(xiàn)的化石來自一種樹木，該植物有樹干與樹葉，與當今的樹木類似。它是迄今為止僅有的三個已知泥盆紀化石森林之一，并將全球最古老森林化石的紀錄往前再推進了200萬-300萬年。

該化石最早由紐約州立博物館的一位工作人員發(fā)現(xiàn)，當時他在采石場看到了一個巨大的根狀結構。論文的共同作者、英國卡迪夫大學地球與海洋科學學院的克里斯·貝里說，他一開始見到這片“樹根”時有點懷疑，覺得只是當代的樹木長在了巖石之中，然后樹干被鏟除了而已。當他們仔細研究了土壤剖面之后，研究者很快就確認了，這片“樹根”要古老得多。

研究人員猜測，一場巨大的洪水摧毀了這片森林，但這片樹林的根部以化石的形式被保留了下來。這么猜測得到另一些化石證據(jù)的支撐：樹根之間，有魚類的化石。

這片森林年代久遠，在其1.4億多年之后，世界上才開始出現(xiàn)恐龍。當時森林的主要居住者是稱為千足蟲的生物，以及其他一些可能開始或尚未開始飛行的原始昆蟲。

“這些化石森林非常稀有?！必惱锉硎?，“要真正了解樹木如何開始從大氣中吸收二氧化碳，我們需要了解最早的森林?！?/p>

自從森林出現(xiàn)后，地球的生態(tài)環(huán)境出現(xiàn)了巨大的變化。研究顯示，泥盆紀時期大氣中的二氧化碳水平的急劇下降，導致地球變冷，這可能導致了該時期結束時的物種大滅絕。

論文第一作者、美國賓厄姆頓大學生物科學的教授威廉·斯坦表示，這與我們今天所面臨的二氧化碳水平升高的情況正好相反，也有可能滅絕。

斯坦稱，因此從這個意義上講，歷史很重要。如果我們看看這些森林的起源及其影響，尤其是植物本身及其正在做什么，我們可能會對當今正在發(fā)生的過程有深刻的了解。