據(jù)參考消息網(wǎng)4月29日報道，美國《防務新聞》周刊網(wǎng)站報道稱，美國國防部導彈防御系統(tǒng)負責人表示，美國軍方將重新發(fā)展飛行定向能武器，以應對美國領空面臨的威脅。

美國通用原子公司MQ-9B“天空衛(wèi)士”無人機搭載機載激光吊艙交戰(zhàn)效果圖。

據(jù)報道，美國導彈防御局局長希思·柯林斯近日向國會議員表示，該機構正“全力以赴”推進“將定向能武器投入實戰(zhàn)”，包括將此類武器集成到無人平臺上，用于本土防空，以應對敵方導彈和無人機的威脅。

優(yōu)勢獨特的空基反導

相比于其他反導手段，空基反導有著其獨特的優(yōu)勢。就平臺而言，空基反導具有攔截范圍廣、機動能力強等優(yōu)勢，能夠在最短時間內消除敵方導彈威脅。而且與地面反導系統(tǒng)往往只能被動防御不同，空基反導平臺還可執(zhí)行打擊敵方發(fā)射平臺的任務。當發(fā)現(xiàn)威脅后，攜帶相應武器的空基平臺可以迅速到達敵方發(fā)射區(qū)域，進行“事前防御”；即使敵方已經(jīng)完成發(fā)射并轉移，也可以將目標在小范圍內鎖定并摧毀，以削弱敵方后續(xù)打擊能力。

激光武器仍受限于功率輸出與大氣環(huán)境。 雨雪天氣下，塵埃和水汽會散射激光能量，射程和威力驟減。

就手段而言，激光這類定向能武器反應迅速,火力轉移快，在鎖定高速飛行目標的同時，便能做到瞬時打擊；而且將激光武器裝備在空中平臺上能夠有效避開地面建筑物以及近地面復雜空氣流場對激光光路的干涉、散射；另外雖然機載激光武器前期研制費用不低，但相比于一次性攔截導彈的作戰(zhàn)經(jīng)費，機載激光武器的作戰(zhàn)效費比顯然更高。

另外，隨著高超技術的發(fā)展，高超防御已經(jīng)成為了各國的重點。有觀點認為，機載激光武器系統(tǒng)也是實施高超聲速飛行器有效攔截的舉措之一。

知易行難的“飛行光劍”

美國在之前已經(jīng)開展了空基機載激光武器(ABL)項目。ABL的主要任務是在數(shù)百千米外利用定向能摧毀處于助推段的彈道導彈。ABL由改裝后的波音747-400F飛機、高能化學激光器、光束控制與火控系統(tǒng)、作戰(zhàn)管理及指揮控制系統(tǒng)4大部分組成。飛機后半部安裝有諾思羅普·格魯曼公司研制的由6個模塊組成的兆瓦級化學氧-碘激光器。截至2012年，ABL系統(tǒng)已完成一系列試驗，高能激光器最長持續(xù)出光時間達到5.25秒。不過奧巴馬政府上臺后經(jīng)過評估認為，ABL計劃存在技術風險高、實戰(zhàn)化難度大等一系列問題，于2012年正式取消該研制計劃。但美國國防部導彈防御局表示，并未放棄利用空基激光武器實施彈道導彈攔截的構想,只是具體方案有所改變。

在運載平臺方面，基于對空基反導任務的研究，以及對各個能力要素的需求提取，目前普遍觀點是空基平臺應該是具有長航時、高空域、大載荷、快機動、強感知的飛行器。在已有的空基平臺中，有人駕駛飛行器存在續(xù)航時間短和使用成本高的問題；而最接近要求的是中/高空長航時無人機，此類無人機不但可以提供長時間的駐空巡邏和反導戰(zhàn)備值班,規(guī)避了人員疲勞和傷亡的風險，而且如果是艦載系統(tǒng)的話，還可伴隨航母可實現(xiàn)全球任務海域部署。

在激光器方面，相關報告指出，固體激光器是當下最有潛力成為機載定向能武器的激光器，盡管輸出功率比化學激光器低，但鑒于它有望實現(xiàn)最優(yōu)的質量功率比，且具備模塊化制造、無需復雜的安全措施和后勤保障等優(yōu)勢，已經(jīng)成為美國導彈防御局和國防高級研究計劃局（DARPA）重點關注的前沿技術。

美國導彈防御局在2015—2016 年繼續(xù)安排了“定向能研究”（DER）項目，該項目旨在尋求新途徑，將高效緊湊的激光武器集成到高空長航時無人機上，避免大氣環(huán)境和云層對激光武器運用的不利影響，最終用于攔截處于助推段的彈道導彈。2016年2月2日，導彈防御局在其提交的2016財年預算中，通過“定向能研究”（DER）項目安排了高空無人機以激光探測和攔截助推段彈道導彈的研究工作。2016年8月26日，導彈防御局在美國聯(lián)邦政府的“聯(lián)邦商機”網(wǎng)站上發(fā)布了先進技術創(chuàng)新跨部門公告，尋求“用于導彈防御的激光武器演示器”解決方案。這是該局發(fā)展高空長航時無人機搭載激光助推段反導計劃的重要一步。2017年6月，導彈防御局披露其計劃研制能夠攔截洲際導彈的無人機載激光武器，對運載平臺無人機提出了規(guī)格要求。

更為現(xiàn)實的“無人機殺手”

盡管美國導彈防御局對于空基助推段反導一直念念不忘，但目前看來，此次美方的計劃應該不會是ABL項目的“無人版”?，F(xiàn)在美軍能實現(xiàn)18000米飛行高度的高空長航時無人機大致有波音公司的“鬼眼”、 通用原子公司的“復仇者”和諾格公司的“全球鷹”無人機。研究表明，要在助推段反導中具備實戰(zhàn)可行性，激光器功率須達到1兆瓦量級，質量功率比須低于5千克/千瓦（有報道稱這兩個指標都比現(xiàn)有能力記錄要高一個數(shù)量級，其技術開發(fā)難度可想而知），而且即使達到了以上指標，激光器的重量也會達到5噸，這高于“鬼眼”0.18噸、“復仇者”3.46噸和“全球鷹”1.36噸的最大載重量，更別說實現(xiàn)平臺載荷一體化和隱身飛行能力了，也就是說美軍必須為此再研發(fā)一款新型的大型無人機平臺，這與美軍此次提到的“無人機群”不符；而且助推段反導一般意味著平臺需要深入敵方上空，也與“本土防御”相矛盾。

美國曾發(fā)展空基機載激光武器(ABL)。ABL的主要任務是在數(shù)百千米外利用定向能摧毀處于助推段的彈道導彈。該項目下馬后，美軍對空基激光反導仍念念不忘，一直尋求發(fā)展空基激光反導系統(tǒng)。

個人認為，相比于戰(zhàn)略反導的漫漫長路，“激光+無人機”的組合在反無人機/巡飛彈作戰(zhàn)中的應用前景更為廣闊，也更為現(xiàn)實，這可能也是美軍追求的目的之一。

此次中東沖突再次證明，傳統(tǒng)防空武器在應對這類“低慢小”目標時，存在效費比失衡、響應滯后、攔截局限等短板。而將體積和重量更小的戰(zhàn)術級激光武器系統(tǒng)與無人機平臺集成，依托無人機的空中機動性、靈活部署能力，結合激光武器“光速打擊、精準毀傷、低成本使用”的特點，可以實現(xiàn)對敵方無人機、巡飛彈的高效攔截與毀傷。與艦載、車載激光武器相比，這種組合模式擺脫了固定平臺或重型載體的限制，更能適配復雜戰(zhàn)場環(huán)境，尤其在應對低空、近程、分散式目標時，優(yōu)勢更為凸顯。

同時激光武器的毀傷效果具有極強的可控性，可根據(jù)目標類型和作戰(zhàn)需求，靈活調整激光功率，既可以“軟殺傷”，也能“硬摧毀”，這種精準可控的毀傷模式，在人口密集的城市區(qū)域、民用設施周邊作戰(zhàn)時，能最大限度地減少附帶損傷。

在該領域美軍同樣已經(jīng)投入了不小的精力。以美國空軍“自防御高能激光演示器”(Self-protect High Energy Laser Demon-strator，SHIELD) 計劃為例，該計劃于2015財年由空軍首先啟動，目的是研發(fā)一臺更加緊湊的中等功率激光武器系統(tǒng)，并將其集成進與戰(zhàn)斗機兼容的吊艙內，用于保護戰(zhàn)斗機免遭導彈的攻擊。2019年4月，美國空軍和洛·馬公司在新墨西哥白沙導彈靶場，利用DLWS（演示型激光武器系統(tǒng)）作為SHIELD系統(tǒng)的地面測試替代品，成功擊落了多枚飛行中的空射導彈，順利完成SHIELD項目地面樣機演示驗證。2019年5月，美國空軍研究實驗室發(fā)布緊湊型高能激光子系統(tǒng)工程評估（CHELSEA）計劃征求公告，旨在尋求能顯著提高空軍自防御高能激光演示樣機功率的技術。

而“機載高能激光計劃”( airborne high energy laser，AHEL）也是美國空軍的重點項目之一。與SHIELD不同，“機載高能激光計劃”（AHEL）主要服務的對象是運輸機之類的大型飛機。隨著各種防空武器的發(fā)展，美國空軍特種作戰(zhàn)司令部（AFSOC）認為必須采用新的辦法提高大型飛機的生存能力，其中的關鍵就是引入高能激光武器，在需要時擊毀敵方的地對空、空-空導彈，以保護飛機的安全。據(jù)悉，2019年1月洛·馬公司獲得美軍的合同，為AC-130J飛機集成、測試和演示AHEL，并按計劃繼續(xù)測試這種能力。在2020年8月開始對AHEL系統(tǒng)進行關鍵設計審查。同時在AFSOC看來，AHEL除用于飛機自衛(wèi)外，還能用于精確攻擊地面目標。

雖然以上兩個計劃最后都因為各種緣由不了了之，但美方顯然沒有放棄。

如美國通用原子公司在2025年?？仗煳淦髡怪芯团兑豢钚滦蜔o人機載高能激光武器系統(tǒng)，能以吊艙形式高效集成在以MQ-9為代表的大中型無人機上。該型激光吊艙裝有一臺25千瓦的分布式增益激光器（在脈沖和連續(xù)波系統(tǒng)中可擴展到300千瓦），配備了一個用于冷卻的大型沖壓進氣口和一個超高功率密度的電池系統(tǒng)。而且該型吊艙可配置于空中、陸地和海上多元化作戰(zhàn)平臺，能應用于多種作戰(zhàn)任務，具備極高的戰(zhàn)場適應性。

明顯的是，通過“激光+無人機”組合來對抗無人機群，相關部隊可以獲得針對不對稱威脅的經(jīng)濟高效且可持續(xù)的防御能力，進而減少對昂貴的動能攔截器的依賴，這一點在無人機群漫天飛舞的當下顯得尤為重要。

不過，即使戰(zhàn)術激光武器的體量上能夠與目前主流的中大型無人機兼容，也同樣存在缺點。首先激光武器雖然是光速到達，但不是光速毀傷，毀傷需要時間積累，在高動態(tài)目標對抗時，有效的輻照時間決定了激光武器的成敗，一旦目標采取自轉或者快速機動變化的工作模式，將導致激光武器的殺傷效能大幅度下降。其次激光武器要求的輻照精度非常高，對跟瞄系統(tǒng)的穩(wěn)定性、快速性和精確性都有較高要求，目標如果采用干擾對抗激光跟瞄系統(tǒng)的方式，將導致高能激光無法準確輻照而失去作戰(zhàn)效能。另外激光武器對大氣條件依賴較高，較差的空氣條件可能對定向能光束的射程和功率產(chǎn)生不利影響。

從長遠來看，為了更好地應對大國競爭，美軍空基激光武器攔截的目標可能還會擴大至巡航導彈、高超武器等，這會對激光的功率提出更高要求，固體激光器亟待解決的“三高”（高功率、高效率、高光束質量）和“三小”（小尺寸、小質量和小功耗）難題美軍還是無法繞開。所以此番美國導彈防御局究竟是在邁向真正的定向能技術轉折點，還是僅僅陷入了又一個熟悉的研發(fā)循環(huán)，有待進一步觀察。