華南理工大學(xué)副教授王卓團(tuán)隊(duì)與合作者發(fā)現(xiàn)，社交隔離會(huì)觸發(fā)大腦特定區(qū)域的“鐵聚積”現(xiàn)象，進(jìn)而激活一條全新的神經(jīng)可塑性通路。研究團(tuán)隊(duì)將這一機(jī)制命名為“鐵可塑性”。相關(guān)研究成果近日發(fā)表于《細(xì)胞-代謝》。

“該發(fā)現(xiàn)不僅破解了‘孤獨(dú)傷腦’這一長(zhǎng)期存在的謎題，更為開發(fā)無(wú)創(chuàng)且可逆的全新干預(yù)方法開辟了道路?！蓖踝恐赋觯撗芯咳诤狭松窠?jīng)科學(xué)、金屬生物學(xué)代謝調(diào)控與轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域的知識(shí)，真正實(shí)現(xiàn)了從實(shí)驗(yàn)室到病床前的全鏈條創(chuàng)新。

在日常生活中，不少人都有過(guò)這樣的感受：長(zhǎng)時(shí)間獨(dú)處后，即便沒(méi)有發(fā)生任何特別的事情，也會(huì)莫名心慌、坐立不安，甚至對(duì)社交產(chǎn)生恐懼。科學(xué)家們也一直在探尋為何孤獨(dú)會(huì)引發(fā)焦慮，其背后的生物學(xué)機(jī)制究竟是什么。

研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)構(gòu)建模擬人類長(zhǎng)期獨(dú)居的小鼠模型展開研究，發(fā)現(xiàn)被單獨(dú)飼養(yǎng)的小鼠大腦中“腹側(cè)海馬”區(qū)（更側(cè)重于調(diào)控情緒的海馬亞區(qū)）鐵含量異常升高。過(guò)量的鐵如同一個(gè)錯(cuò)誤信號(hào)，會(huì)激活一種名為α-突觸核蛋白的分子，導(dǎo)致神經(jīng)元過(guò)度放電。這一過(guò)程就像電路短路一般，不斷向身體發(fā)出“危險(xiǎn)！快逃！”的焦慮警報(bào)。更為關(guān)鍵的是，這種變化精準(zhǔn)地作用于情緒中樞，使得大腦對(duì)“社交剝奪”產(chǎn)生高度特異的應(yīng)激反應(yīng)。

過(guò)去，人們普遍認(rèn)為鐵是維持神經(jīng)健康的營(yíng)養(yǎng)元素。然而，該研究卻證明，在心理壓力的作用下，鐵會(huì)成為一把“雙刃劍”。它能夠直接驅(qū)動(dòng)神經(jīng)突觸的結(jié)構(gòu)與功能發(fā)生重塑。研究團(tuán)隊(duì)將這一全新機(jī)制命名為“鐵可塑性”，其含義為“由鐵介導(dǎo)的、依賴經(jīng)歷的神經(jīng)可塑性”。這一命名將腦內(nèi)鐵代謝紊亂與情感障礙直接關(guān)聯(lián)起來(lái)，為理解精神疾病的代謝根源打開了一扇新的大門。

研究團(tuán)隊(duì)嘗試采用無(wú)創(chuàng)且能直達(dá)大腦的鼻腔給藥方式，針對(duì)鐵可塑性中的關(guān)鍵分子鐵或者α-突觸核蛋白進(jìn)行干預(yù)。僅兩周治療后，小鼠的焦慮行為顯著減輕，神經(jīng)元活動(dòng)恢復(fù)正常。這一發(fā)現(xiàn)意味著，未來(lái)或許只需一支“鼻噴劑”，就能夠?yàn)楠?dú)居老人、封閉崗位工作者、術(shù)后隔離患者、青少年社交回避者等社交隔離相關(guān)心理問(wèn)題的高風(fēng)險(xiǎn)人群，提供一種安全、便捷的預(yù)防或緩解焦慮的方法。

相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cmet.2025.12.022

（原標(biāo)題為《社交隔離為何引發(fā)焦慮？研究發(fā)現(xiàn)鐵在作祟》）