人們可以與水母共舞而不用擔心被蜇 （圖片來源：維基媒體）

一半是天堂，一半是地獄。在西太平洋島國帕勞的水母湖，這句話得到了最真實的印證。

水面之下，是可以與數(shù)百萬只金色無毒水母共舞的夢幻仙境，被譽為“上帝的水族箱”；而在那片光芒無法抵達的深處，則是一個堆積著腐爛尸骸、充滿致命毒氣的黑暗深淵。追光的“天使”與暗藏的“尸毒”在此共存，構成了一個美麗又極度危險的封閉世界。

大自然雕琢的“世外桃源”

水母湖（Jellyfish Lake）位于西太平洋島國帕勞（Palau）的埃爾馬爾克島（Eil Malk）上，是一個被陸地環(huán)繞的咸水湖。

大約在12000年前，最后一個冰河時代的末期，當時的冰川融化造成海平面上升。海水通過島嶼石灰?guī)r上的小裂縫和隧道滲入內(nèi)部，填充了若干洼地，形成了一系列各具特色的咸水湖。

位于帕勞群島的水母湖航拍景象 （圖片來源：維基媒體 Lukas）

這就好像大自然自己挖了數(shù)個“小坑”，之后又填充進海水，最終造出了一個個“魚缸”。這些相對封閉的環(huán)境，各自孕育出了孤立且獨特的生態(tài)系統(tǒng)。

在咸水湖形成后，海平面又開始下降，如此，一些生物便被困在了湖里。它們?yōu)榱松?，被迫去適應這里的環(huán)境，比如水母湖最有名的特有物種——金色水母（Golden Jellyfish）。

“天堂”所孕育的美麗物種

金色水母是從何而來的呢？研究人員認為它很可能是在海平面下降時，由一小群不幸被大自然“撈進魚缸”的斑點水母進化而來的。

水母湖內(nèi)的金色水母數(shù)量龐大，通常情況下，其數(shù)量約為500萬只，在某些年份，可增至超過3000萬只！

金色水母有兩大特點，一是其不會蜇人（它們的刺極其細小，人類幾乎感覺不到），二是金色水母與能進行光合作用的單細胞藻類存在共生關系——藻類將水母的身體當成可供旅行和居住之用的“房車”。作為回報，它們?yōu)榻鹕柑峁┥嫠璧臓I養(yǎng)，同時也賦予了水母美麗的黃金色澤。

一張照片中就拍攝下了數(shù)百只水母 （圖片來源：維基媒體 Lukas）

不過如此就要辛苦金色水母日日奔波了——為了給身上的居民提供光合作用所需的光，金色水母不得不終生逐日。日出時，金色水母爭先追逐第一縷朝陽，日落時，它們又要不舍地去“挽留”最后一縷夕陽……

另外非?？植赖氖牵谒负鄬﹃幇档牡胤?，比如邊緣位置，潛伏著一些會捕食水母的?？?。這些生性避光的“惡魔”，與畢生追光的“天使”形成了鮮明的對比。而對于金色水母而言，只要它們遵照天性避開陰影地帶，自己就相對安全。

水母湖中的金色水母 （圖片來源：維基媒體 Jeremy Green）

數(shù)百萬只美麗又無毒的金色水母聚集在空間有限的咸水湖淺層，這豈不是隨便一伸手就能……聽起來就很好“盤”對不對？與金色水母共游、互動是水母湖最吸引游客的地方。然而，在這片天堂水域之下，水母湖卻也隱藏著自己黑暗的秘密。

水面之下，三個世界

水母湖上層的陰影水域也許對于金色水母存在危險，但水母湖有些區(qū)域是水母根本不會涉足的。這就要提到水母湖的另一大特點——分層。

水母湖的水體結(jié)構，光看顏色就好像是一個“三層蛋糕”。表層遍布著像黃油、奶油一樣的金色水母、月亮水母，中間層存在著粉色“草莓”夾層，底層則是暗色“巧克力”……只不過，實際情況可能不會讓人那么有食欲。

水母湖的上層（距水面0-13米）是含氧的“天堂區(qū)”。這里陽光充足，富含氧氣，是我們能安全暢游的區(qū)域，也是數(shù)百萬金色水母的家園；再往深一些，湖水的中層（距水面13-15米）是神秘的“粉色隔離帶”——這里的條件正好適合一種粉色細菌的生長——大量增殖后的粉色細菌形成了一道生物屏障，隔絕掉了光線與氧氣。

至于這道屏障之下，即大約水下15米到30米深的下層，就非?？植懒?。這里如同一個“水中地獄”。不但沒有光線和氧氣，那些堆積在湖底的動植物尸體還會在分解過程中，釋放出大量有毒的硫化氫氣體。

這些由尸體釋放出的毒氣在高濃度下極為致命。因此水母湖的深水區(qū)可以說是生命的禁區(qū)，也是為旅游者設置的陷阱——水母湖雖然對游客開放浮潛，但嚴禁任何水肺潛水（不讓帶空氣瓶或氧氣瓶），就是為了防止游客誤入這個“死亡陷阱”。

水母湖內(nèi)的月亮水母與潛水者 （圖片來源：維基媒體 Clark Anderson）

水母湖雖然美麗、精妙，卻也無比脆弱。與世隔絕的環(huán)境注定了這里的生物根本無力抵抗外來物種的侵襲，也難以承受合成制品的污染。因此，每一位前來探訪的游客，都被要求在下水前徹底清潔身體和裝備，以確保不給任何生物或非生物的“偷渡客”可乘之機。

水母湖中，一半的水域生活著“逐光而生”的無害水母，另一半則充斥著“見不得光”的致命“尸毒”（主要為硫化氫毒氣）。也許正是這種復雜與反差，讓水母湖成為如此獨特的存在。

而對前來探訪的人類而言，真正的意義，或許不僅在于打卡和浮潛，而是學會尊重——尊重大自然的邊界，也尊重它深藏不露的奧秘與規(guī)則。

作者：宋世超

審核專家：孫立權 北京理工大學生命學院副教授

本文在科普新媒體平臺“蝌蚪五線譜”刊發(fā)，經(jīng)授權發(fā)布