童年時(shí)期遭遇的逆境，如虐待、忽視或母嬰分離，不僅會(huì)造成即時(shí)傷害，更會(huì)深遠(yuǎn)影響個(gè)體成年后的心理健康與社會(huì)功能。其中，共情能力的缺陷尤為顯著，但其背后的大腦機(jī)制一直不甚明確。

10月9日，國(guó)家兒童醫(yī)學(xué)中心、上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬上海兒童醫(yī)學(xué)中心發(fā)育行為兒科江帆教授、浙江省甌江實(shí)驗(yàn)室劉明剛研究員與上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院徐天樂(lè)教授團(tuán)隊(duì)合作，在國(guó)際頂級(jí)期刊《科學(xué)·進(jìn)展》上發(fā)表研究論文。該研究首次系統(tǒng)闡明，生命早期的母嬰分離應(yīng)激如何導(dǎo)致成年后對(duì)同伴疼痛“感同身受”的能力下降，其關(guān)鍵在于大腦中“丘腦室旁核-前邊緣皮層”這一神經(jīng)環(huán)路的功能失常。

發(fā)表的論文。上海兒童醫(yī)學(xué)中心 供圖

共情，即感知并分享他人感受的能力，是社會(huì)交往的基石。為了在實(shí)驗(yàn)室中研究這一復(fù)雜情感，團(tuán)隊(duì)首先建立了小鼠的“傳染性疼痛”模型。當(dāng)一只小鼠與它熟悉的、正經(jīng)歷疼痛的同伴互動(dòng)后，它自身的疼痛敏感度也會(huì)顯著提高，表現(xiàn)出“感同身受”的行為特征。

然而，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷過(guò)“母嬰分離”應(yīng)激的小鼠（即在幼年期每天與母親長(zhǎng)時(shí)間分離，持續(xù)一周）在成年后面對(duì)同伴的痛苦時(shí)，這種“感同身受”的反應(yīng)明顯減弱。這表明，早期的逆境經(jīng)歷特異性地?fù)p傷了其成年后的共情功能。

通過(guò)先進(jìn)的神經(jīng)科學(xué)方法，研究者們精準(zhǔn)定位了導(dǎo)致這一缺陷的大腦樞紐：丘腦室旁核的谷氨酸能神經(jīng)元。在正常小鼠中，這些神經(jīng)元在與疼痛同伴互動(dòng)時(shí)會(huì)率先被激活；但在母嬰分離的小鼠腦中，這種關(guān)鍵的“提前激活”消失了。

進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)證實(shí)，這條從“丘腦室旁核”投射到“前邊緣皮層”的神經(jīng)環(huán)路，是操控共情行為的關(guān)鍵開關(guān)。人為抑制這條環(huán)路，健康小鼠也會(huì)變得“冷漠”；而反過(guò)來(lái)用技術(shù)手段激活這條環(huán)路，則能成功“治愈”母嬰分離小鼠的共情缺陷，讓它們重新對(duì)同伴的疼痛產(chǎn)生反應(yīng)。

與此同時(shí)，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種簡(jiǎn)單而溫柔的生理性干預(yù)方法——模擬母鼠舔舐的“社會(huì)性觸摸”。在母嬰分離期間，研究人員每天用軟毛刷輕柔地?fù)崦资?，這種愉悅的觸覺刺激成功地預(yù)防了它們成年后的共情缺陷。深入機(jī)制探究表明，正是這種充滿關(guān)愛的觸摸，增強(qiáng)了那條關(guān)鍵神經(jīng)環(huán)路的興奮性，從而起到了保護(hù)作用。

該項(xiàng)研究不僅首次揭示了“丘腦室旁核-前邊緣皮層”神經(jīng)環(huán)路在童年應(yīng)激導(dǎo)致共情缺陷中的核心作用，還為理解早期關(guān)愛如何塑造健康大腦提供了科學(xué)依據(jù)。它提示，充滿撫觸和關(guān)愛的早期成長(zhǎng)環(huán)境，對(duì)于兒童社會(huì)情感能力的健康發(fā)展至關(guān)重要，也為未來(lái)開發(fā)干預(yù)童年創(chuàng)傷相關(guān)社交障礙的新策略指明了方向。

上海兒童醫(yī)學(xué)中心發(fā)育行為兒科學(xué)科帶頭人江帆教授、浙江省甌江實(shí)驗(yàn)室劉明剛研究員、上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院解剖生理學(xué)系徐天樂(lè)教授為本文的共同通訊作者，上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院張子琛博士、鞏雨博士生為共同第一作者。該研究還得到了西北工業(yè)大學(xué)陳軍教授和上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院童小萍研究員等專家團(tuán)隊(duì)的合作支持。