一名嗷嗷待哺的嬰兒，如果母親出現(xiàn)奶水不足等其他狀況，通常會由其他哺乳期母親代替喂養(yǎng)。人類中的這種行為被通俗地稱為“奶媽喂養(yǎng)”，科學(xué)上則將這種行為定義為異母哺乳（allomaternal nursing）。

實(shí)際上，不僅在人類中，從嚙齒動物到靈長類中，科學(xué)家均觀察到類似現(xiàn)象。中國科學(xué)家最新的一項(xiàng)研究則將范圍進(jìn)一步擴(kuò)大：中南林業(yè)科技大學(xué)生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院教授向左甫、中科院動物研究所靈長類生態(tài)學(xué)研究組組長李明率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)首次獲得舊大陸猴異母哺乳的證據(jù)。該研究成果于北京時(shí)間2月21日發(fā)表在《科學(xué)》（Science）子刊《科學(xué)進(jìn)展》（Science Advances ）。

向左甫在接受澎湃新聞記者（www.nxos.com.cn）采訪時(shí)表示，“這是首次報(bào)道經(jīng)常性的異母哺乳行為存在于舊大陸猴中，擴(kuò)展了異母哺乳行為在靈長類動物分布的新類群，使得異母哺乳行為在原猴、新大陸猴、舊大陸猴，以至于人類等不同類群都有出現(xiàn)?！?/p>

高等靈長類，即類人猿亞目（Anthropoidea），包括分布在南美洲的新大陸猴和分布在亞歐大陸（舊大陸）的舊大陸猴。此前，未有舊大陸猴異母哺乳行為的相關(guān)報(bào)道。據(jù)向左甫介紹，研究團(tuán)隊(duì)自2012年開始進(jìn)行這項(xiàng)新的研究，連續(xù)觀察5年之久，研究在湖北省神農(nóng)架國家公園大龍?zhí)堆芯炕亻_展。

該研究基地有一群90只左右的川金絲猴（golden snub-nosed monkey）。川金絲猴是中國的特有種，擁有一身金色毛皮。它們分布在湖北、四川、陜西、甘肅相交界的森林之中，分布區(qū)域在岷山、邛崍山、大雪山、小涼山、秦嶺、神農(nóng)架、摩天嶺北坡。

“我們從2006年開始對該猴群進(jìn)行研究，研究人員能夠識別群內(nèi)所有年齡大于3歲的個體?！毕蜃蟾Ρ硎?，川金絲猴出生基本集中在每年的3月-5月這一時(shí)間段，由于嬰猴被毛顏色、體型相似，不容易識別，因而對于是否存在異母哺乳行為最初沒有關(guān)注。“直到2011年春季，偶然發(fā)現(xiàn)一只母猴同時(shí)給兩個嬰猴喂奶后，研究團(tuán)隊(duì)仔細(xì)觀察了群內(nèi)川金絲猴的哺乳行為，發(fā)現(xiàn)異母哺乳行為比較普遍?！?/p>

這項(xiàng)最新的論文顯示，在向左甫等人隨后展開的連續(xù)5年、經(jīng)過5個產(chǎn)仔季的實(shí)地觀察中，46只川金絲猴嬰猴中有40只(87%)是由一只或多只非親母猴哺乳的，46只嬰猴中有22只（48%）是由另外至少兩只母猴哺乳的。異母哺乳這種行為主要發(fā)生在嬰猴出生后的前三個月。

研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，46只嬰猴中有6只完全沒有接受異母哺乳，其中4只在寒冷的冬季死亡。相較而言，在接受過至少一只非親母猴哺乳的40只嬰猴中，總共有6只最終死亡，死亡率大幅降低。

值得注意的是，川金絲猴一般生活在海拔較高的溫帶森林中，冬季極度寒冷，長達(dá)5個月，食物供應(yīng)也有很強(qiáng)的季節(jié)性變化。異母哺乳行為或能幫助嬰猴對抗不利的生存環(huán)境。

向左甫表示，“異母哺乳行為可能為嬰猴出生后快速發(fā)育提供了能量支持，使嬰猴提前取食使之在嚴(yán)冬來臨之前達(dá)到良好的發(fā)育狀態(tài)，能順利度過極端低溫和食物短缺的冬季，該行為也可能為大腦快速發(fā)育提供了能量支持，促使金絲猴屬動物的腦容量相對較大。”

一般來說，異母哺乳行為這種行為只發(fā)生在嬰猴出生后三個月或更短時(shí)期內(nèi)，而當(dāng)嬰猴開始取食自然食物后則幾乎停止。

此外，研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，異母哺乳行為在川金絲猴中還遵循著一定的原則，嬰猴不是在所有的非親母猴中都能吸取乳汁：川金絲猴的異母哺乳行為僅發(fā)生在具有親緣關(guān)系或者互相哺乳的雌性之間。

論文中提到，親緣關(guān)系——通常是嬰猴的“祖母”或“阿姨”，或者互惠性在異母哺乳中發(fā)揮了重要作用。大約90%的母猴（28只中有25只）在當(dāng)前或之后的一年里，會對曾經(jīng)哺乳過自己嬰猴的其他母猴的幼崽進(jìn)行母乳喂養(yǎng)，類似于“報(bào)答”。

向左甫認(rèn)為，異母哺乳行為出現(xiàn)在具有親緣關(guān)系或者互相合作的雌性之間，而且母親會允許其他雌猴在嬰猴發(fā)育的早期對其接觸，這種行為是人類進(jìn)化早期出現(xiàn)嬰兒-母親-異母照料關(guān)系所必需的，因此該研究也為理解人類進(jìn)化提供新視角。