美國(guó)時(shí)間2024年12月29日，美國(guó)第39任總統(tǒng)吉米·卡特去世，享年100歲。在戰(zhàn)后美國(guó)總統(tǒng)中，卡特是比較少見的未能連選連任的總統(tǒng)，同時(shí)因他對(duì)蘇緩和外交、處理伊朗人質(zhì)危機(jī)失利、因應(yīng)全球南方民族解放運(yùn)動(dòng)不力等因素，卡特在民調(diào)中的支持率始終偏低，在各類總統(tǒng)評(píng)分榜中排名靠后。特別是在70年代中期迅速崛起的新保守主義者看來(lái)，卡特對(duì)外政策過(guò)于擁抱自由制度主義和緩和思想，在應(yīng)對(duì)蘇聯(lián)戰(zhàn)略武器擴(kuò)張及其全球南方擴(kuò)張問(wèn)題上過(guò)于軟弱，右翼力量還批評(píng)卡特執(zhí)政后期過(guò)度重視中國(guó)，配合了中國(guó)的改革開放政策。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間1978年1月30日，美國(guó)華盛頓特區(qū)，美國(guó)總統(tǒng)吉米·卡特在白宮行政辦公大樓的禮堂舉行了全國(guó)電視新聞發(fā)布會(huì)。

在對(duì)內(nèi)政策上，右翼力量批評(píng)卡特政府長(zhǎng)期擁躉凱恩斯主義，療治美國(guó)經(jīng)濟(jì)滯漲難題乏力。但在新政自由主義者聯(lián)盟和美國(guó)對(duì)外戰(zhàn)略溫和派看來(lái)，卡特外交獨(dú)具特色，溫和且謙遜，他繼承了尼克松、基辛格時(shí)代的緩和思想及大國(guó)戰(zhàn)略穩(wěn)定理念，呼吁弱化冷戰(zhàn)爆發(fā)以來(lái)美國(guó)強(qiáng)調(diào)外部威脅、追求絕對(duì)安全、張揚(yáng)黑白二元論的弊病，主張以限制戰(zhàn)略武器談判、籌建五大力量中心戰(zhàn)略穩(wěn)定為核心，進(jìn)而共建穩(wěn)定有序的國(guó)際秩序，創(chuàng)設(shè)不同大國(guó)共生共存的寶貴社群意識(shí)和文化規(guī)范，修正美國(guó)對(duì)外戰(zhàn)略十字軍主義的癔病和迷失。

同時(shí)，卡特總統(tǒng)開創(chuàng)了戰(zhàn)后美國(guó)人權(quán)外交的話語(yǔ)體系，有力促進(jìn)了70年代全球第三波民主化浪潮的激發(fā)與人權(quán)事業(yè)改善。對(duì)于中國(guó)，卡特執(zhí)政后期聽從總統(tǒng)國(guó)家安全助理布熱津斯基和國(guó)防部長(zhǎng)布朗的聯(lián)華建議，自1978年大大提升中美關(guān)系層次并于次年對(duì)華建交，開啟對(duì)華尖端技術(shù)轉(zhuǎn)讓，開創(chuàng)中美初步戰(zhàn)略關(guān)系。作為國(guó)際體系中心國(guó)家，美國(guó)歡迎中國(guó)四個(gè)現(xiàn)代化事業(yè)和改革開放，為改革開放平穩(wěn)推進(jìn)等奠定了堅(jiān)實(shí)且有利的外部環(huán)境。卡特晚年還一直致力于公共服務(wù)，口碑甚好。有鑒于此，中國(guó)讀者有必要了解卡特總統(tǒng)的人生經(jīng)歷、對(duì)外政策、對(duì)華思考，并基于后冷戰(zhàn)時(shí)代視角給予其充分和公正的歷史評(píng)價(jià)。

作為海軍軍官和核物理專家的吉米·卡特

卡特1924年10月1日出生于佐治亞州普萊恩斯，祖先是愛(ài)爾蘭人，1637年移居弗吉尼亞，1830年前后才遷到南方的佐治亞，其祖父和父親都經(jīng)營(yíng)小規(guī)模農(nóng)場(chǎng)并售賣雜貨，因規(guī)模不大，卡特幼時(shí)家里生活并不富裕，得經(jīng)常起早貪黑幫助家里干活。受其參過(guò)軍的叔輩影響，卡特少年時(shí)便對(duì)軍事很感興趣，再加上為獲得免費(fèi)上軍校的福利，1943年卡特進(jìn)入位于安納波利斯的美國(guó)海軍學(xué)院學(xué)習(xí)。卡特1946年從海軍學(xué)院畢業(yè)，獲理學(xué)學(xué)士學(xué)位，在820名畢業(yè)生中名列第59名。兩年后他加入美軍潛艇部隊(duì)，1949年前后其服役所在的“鯧魚”號(hào)潛艇還在華東地區(qū)巡弋?？ㄌ睾髞?lái)對(duì)1949年時(shí)曾任中共華東局第一書記、華東軍區(qū)第一政治委員的鄧小平笑稱，當(dāng)時(shí)鄧小平指揮的華東解放軍差點(diǎn)就把他本人抓捕了。此外大家一定注意到了，卡特生日是10月1日，他后來(lái)很感慨地認(rèn)為這注定了他一生同中國(guó)的不解之緣。

由于素養(yǎng)頗佳，1950至1953年，卡特被派往紐約攻讀反應(yīng)堆技術(shù)與核物理研究生課程，隨即派駐美軍第二艘核潛艇服役，他還參與搶救出現(xiàn)事故的核反應(yīng)堆。核潛艇參軍及核事故搶險(xiǎn)經(jīng)歷深刻形塑了卡特的世界觀和安全觀，是其后來(lái)執(zhí)政時(shí)期十分注重推動(dòng)美蘇第二階段限制戰(zhàn)略武器談判并，在全球范圍內(nèi)避免核沖突和核戰(zhàn)爭(zhēng)的重要端由。

治理佐治亞州和“我不會(huì)對(duì)你們說(shuō)謊”

1953年卡特退役后回到家鄉(xiāng)普萊恩斯，不久萌生投身地方公共服務(wù)事業(yè)的想法，隨后加入地方立法機(jī)構(gòu)并擴(kuò)大家族花生農(nóng)場(chǎng)生意。至70年代初期，卡特農(nóng)業(yè)經(jīng)營(yíng)大獲成功，資產(chǎn)超過(guò)100萬(wàn)美元，按照現(xiàn)在幣值相當(dāng)于近3000萬(wàn)美元的巨額財(cái)富。受其母親影響，卡特雖然生活在保守的佐治亞，但其本人并不贊同種族隔離，因而他于1962年成功以民主黨人身份當(dāng)選州參議員并于1964年連選連任。經(jīng)過(guò)努力，卡特1970年第二次競(jìng)選州長(zhǎng)成功，任職期間他推動(dòng)佐治亞的民權(quán)、反貧困、興修基建、嚴(yán)肅財(cái)政紀(jì)律等事業(yè)，頗獲民望，同期他逐步獲得共和黨溫和派大佬戴維·洛克菲勒的注意，洛克菲勒家族的隱性支持為卡特1976年大選險(xiǎn)勝奠定了基礎(chǔ)。這是因?yàn)楣埠忘h溫和派的一些對(duì)外政策選擇相對(duì)更接近于民主黨人，而非以羅納德·里根為代表的共和黨保守派。

正當(dāng)卡特初具問(wèn)鼎白宮意志的同時(shí)，1972年6月突發(fā)的水門事件及73至74年圍繞尼克松總統(tǒng)違憲、干預(yù)司法、撒謊連篇等嚴(yán)重丑聞的爆炸性激發(fā)，大大挫傷了尼克松及后繼者福特總統(tǒng)的威望，卡特則逐步樹立自身“絕不對(duì)選民撒謊”“遠(yuǎn)離華盛頓權(quán)勢(shì)集團(tuán)”的清新政治形象，在民主黨內(nèi)站穩(wěn)腳跟，替代民主黨內(nèi)元老休伯特·漢弗萊于1976年7月成為總統(tǒng)候選人。1976年年底的大選中，卡特以175萬(wàn)張普選票優(yōu)勢(shì)略微勝過(guò)時(shí)任共和黨總統(tǒng)福特。1976年民望很高的里根在黨內(nèi)初選中曾惜敗于福特，要是里根當(dāng)年就參選總統(tǒng)，卡特不一定會(huì)勝利，世界歷史、冷戰(zhàn)進(jìn)程和中美關(guān)系也會(huì)大大改寫，當(dāng)然這是后話了。

繼承美蘇戰(zhàn)略穩(wěn)定、推動(dòng)雙邊戰(zhàn)略核軍控

在對(duì)外決策方面，卡特個(gè)性比較優(yōu)柔寡斷，缺乏對(duì)外決策經(jīng)驗(yàn)，致力于開放型決策模式，這導(dǎo)致美國(guó)外交主線不明，對(duì)蘇策略不夠強(qiáng)硬，卡特最初的競(jìng)選團(tuán)隊(duì)1975年時(shí)居然沒(méi)有人有護(hù)照。為解決上述難題，卡特就任后的對(duì)外政策班底同之前尼克松、福特政府有比較大的繼承關(guān)系。其中，國(guó)務(wù)卿塞勒斯·萬(wàn)斯主張全面承繼前兩屆政府搭建的美蘇戰(zhàn)略穩(wěn)定結(jié)構(gòu)和美蘇緩和（Detente）格局，全面推動(dòng)第一階段限制戰(zhàn)略武器協(xié)定落實(shí)并繼續(xù)推動(dòng)第二階段限制戰(zhàn)略武器談判（SALT）；國(guó)防部部長(zhǎng)布朗則基于自身曾為蘭德公司高級(jí)研究員和加州理工學(xué)院院長(zhǎng)的學(xué)科訓(xùn)練及戰(zhàn)略選擇，認(rèn)定要強(qiáng)化對(duì)蘇戰(zhàn)略中的競(jìng)爭(zhēng)特質(zhì)，不接受70年代所謂蘇攻美守、美蘇平起平坐的國(guó)際政治現(xiàn)實(shí)，主張?jiān)黾犹K聯(lián)在全球的地緣政治難點(diǎn)，激發(fā)美軍核常軍備的對(duì)蘇優(yōu)勢(shì)。布熱津斯基尤其認(rèn)為，蘇聯(lián)作為超級(jí)大國(guó)的崛起是20世紀(jì)70年代國(guó)際政治的中心特征，美國(guó)不能沉湎于對(duì)蘇緩和及戰(zhàn)略穩(wěn)定，而要全面追求對(duì)蘇優(yōu)勢(shì)、積極壓迫蘇聯(lián)，激發(fā)遏制蘇聯(lián)的新冷戰(zhàn)。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間1979年6月18日，奧地利維也納，美國(guó)總統(tǒng)吉米·卡特與蘇聯(lián)總書記勃列日涅夫簽訂《美蘇限制進(jìn)攻性戰(zhàn)略武器條約》。

即便如此，萬(wàn)斯在卡特執(zhí)政前期深刻影響了總統(tǒng)的對(duì)外決策，卡特全面強(qiáng)化了既定的美蘇緩和框架和戰(zhàn)略穩(wěn)定護(hù)欄機(jī)制，包括核軍控及核均勢(shì)機(jī)制、核查及信任構(gòu)建機(jī)制、元首及專業(yè)危機(jī)聯(lián)系熱線機(jī)制、防止?？漳Σ潦鹿蕶C(jī)制、防止核戰(zhàn)爭(zhēng)及核危險(xiǎn)機(jī)制、經(jīng)貿(mào)相互依賴機(jī)制，以求促進(jìn)冷戰(zhàn)平穩(wěn)終結(jié)、夯實(shí)全球戰(zhàn)略穩(wěn)定、增進(jìn)國(guó)際關(guān)系可預(yù)測(cè)性、避免一發(fā)不可收拾的美蘇核戰(zhàn)爭(zhēng)。特別是憑借自身對(duì)核問(wèn)題的熟悉和興趣，卡特是首位親身參加美國(guó)核戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃操演的總統(tǒng)，1977年10月初他親臨“象牙項(xiàng)目”（Ivory Item）演習(xí)，以便熟悉美軍核戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃作戰(zhàn)流程。演習(xí)假設(shè)了如下危機(jī)模擬，即美蘇危機(jī)已嚴(yán)重到蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)層犯下可怕錯(cuò)誤，下令對(duì)美國(guó)發(fā)動(dòng)洲際陸基彈道導(dǎo)彈襲擊，經(jīng)溝通無(wú)效引發(fā)美國(guó)決定進(jìn)行核報(bào)復(fù)。經(jīng)過(guò)演習(xí)，卡特認(rèn)為美軍核戰(zhàn)計(jì)劃進(jìn)行反應(yīng)和報(bào)復(fù)的設(shè)計(jì)流程不夠簡(jiǎn)潔，由此大大促進(jìn)了美國(guó)核戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃的有限性和可控制升級(jí)性，這是卡特致力于推動(dòng)美蘇戰(zhàn)略穩(wěn)定的一個(gè)縮影。

基于兩個(gè)階段的限制戰(zhàn)略武器協(xié)定，至1979年夏卡特同蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫完成維也納峰會(huì)，將雙邊核軍控和戰(zhàn)略穩(wěn)定推向高潮，標(biāo)志著雙方共同認(rèn)可“相互確保摧毀”核戰(zhàn)略所帶來(lái)的超級(jí)大國(guó)戰(zhàn)略穩(wěn)定。兩國(guó)在戰(zhàn)略進(jìn)攻和戰(zhàn)略防御武器方面的軍備競(jìng)賽得到歷史性緩解，大大裁減了雙邊的核載具和核彈頭數(shù)目，《防止核戰(zhàn)爭(zhēng)協(xié)定》《限制反導(dǎo)彈彈道系統(tǒng)條約》等戰(zhàn)略穩(wěn)定機(jī)制也得到繼續(xù)遵守和貫徹。不僅如此，卡特外交的自由理想主義和自由制度主義色彩甚至推動(dòng)總統(tǒng)提出過(guò)印度洋非軍事化、美蘇印度洋武器限制談判、從七大洋深海撤走聲納探測(cè)及其他反潛武器等令美國(guó)內(nèi)部右翼力量十分震驚和困惑的軍控倡議，凸顯卡特?zé)嶂院推?、熱?ài)和平的自由理想主義風(fēng)范。

強(qiáng)化聯(lián)華、中美正式建交

令新保守主義者和新右翼十分不滿的是，卡特在擁抱對(duì)蘇緩和、軍控和戰(zhàn)略穩(wěn)定的同時(shí)，蘇聯(lián)卻自70年代中期開始全面強(qiáng)化在全球南方的戰(zhàn)略存在和兵力部署，相繼在安哥拉內(nèi)戰(zhàn)、也門內(nèi)戰(zhàn)、莫桑比克內(nèi)戰(zhàn)、歐加登戰(zhàn)爭(zhēng)等民族解放運(yùn)動(dòng)中獲得斐然優(yōu)勢(shì)，蘇聯(lián)尤其指派古巴出兵數(shù)萬(wàn)在南部非洲進(jìn)行大規(guī)模軍事行動(dòng)和革命輸出；核戰(zhàn)略方面，蘇聯(lián)核導(dǎo)彈的分導(dǎo)式多彈頭技術(shù)進(jìn)步顯著，核軍力已顯著在數(shù)量層面超過(guò)美國(guó)，所謂蘇攻美守的表象進(jìn)一步加劇。正如70年代初美方核談判代表亞歷克西斯·約翰遜所言，蘇聯(lián)應(yīng)意識(shí)到美國(guó)“不會(huì)接受劣勢(shì)”，順著這一戰(zhàn)略思路，右翼力量加速集合起來(lái)，低調(diào)利用凈評(píng)估等新型戰(zhàn)略評(píng)估方法逐步拿捏蘇聯(lián)對(duì)美比較劣勢(shì)，于卡特執(zhí)政后半期謀求運(yùn)籌抵消戰(zhàn)略等強(qiáng)硬舉措，決意營(yíng)造有利于自身的新戰(zhàn)略穩(wěn)定階段、激發(fā)重新努力遏制蘇聯(lián)的“新冷戰(zhàn)”。

于是，布熱津斯基積極影響卡特的思路逐步獲得總統(tǒng)信任。布熱津斯基1978年后擊敗萬(wàn)斯而成為美國(guó)外交戰(zhàn)略的主要制定者，他強(qiáng)調(diào)必須重視中國(guó)的地緣優(yōu)勢(shì)和國(guó)家潛能。早在1977年年中，布熱津斯基便建議卡特，對(duì)華轉(zhuǎn)讓科技裝備以“化解中國(guó)發(fā)展過(guò)程中的一些核心科技難點(diǎn)”，“進(jìn)而提升中國(guó)的糧食生產(chǎn)能力，提升中國(guó)的資源開發(fā)能力”；1978年5月布熱津斯基隨同主管技術(shù)轉(zhuǎn)讓的國(guó)防部高級(jí)官員及總統(tǒng)科技顧問(wèn)訪華，他對(duì)鄧小平鄭重表示，“發(fā)展美中關(guān)系不是權(quán)宜之計(jì)，而具有戰(zhàn)略意義”，“美國(guó)樂(lè)見強(qiáng)大、和平且得以自衛(wèi)的中國(guó)”，美中具有共同的根本性戰(zhàn)略利益，最重要的便是美中對(duì)全球及地區(qū)霸權(quán)主義的反對(duì)，白宮將響應(yīng)中方“四個(gè)現(xiàn)代化”目標(biāo)，全方位提升美中關(guān)系水準(zhǔn)。至1978年底，卡特政府公開強(qiáng)調(diào)，“美方不就盟國(guó)對(duì)華出售防御性武器持反對(duì)意見”，先行默許西歐盟國(guó)提升對(duì)華軍售及技術(shù)轉(zhuǎn)讓水準(zhǔn)。

1979年元月中美正式建交，《中美建交公報(bào)》強(qiáng)調(diào)，任何一方都不應(yīng)該在亞洲－太平洋地區(qū)以及世界上任何地區(qū)謀求霸權(quán)，每一方都反對(duì)任何國(guó)家或國(guó)家集團(tuán)建立這種霸權(quán)的努力。任何一方都不準(zhǔn)備代表任何第三方進(jìn)行談判，也不準(zhǔn)備同對(duì)方達(dá)成針對(duì)其他國(guó)家的協(xié)議或諒解。

配合中國(guó)的四個(gè)現(xiàn)代化與卡特政府晚期中美關(guān)系顯著升級(jí)

以1980年卡特政府國(guó)防部部長(zhǎng)布朗訪華及隨后中美密集外交為標(biāo)志，卡特政府晚期中美關(guān)系的顯著升級(jí)在這一時(shí)期明顯形塑了中國(guó)最高領(lǐng)導(dǎo)人的對(duì)美觀感和對(duì)美想象。

1980年1月5日，布朗乘坐專機(jī)抵達(dá)中國(guó)，他向中方強(qiáng)調(diào)，“美國(guó)正在努力尋覓，在多大程度上能夠采取果斷決策來(lái)真正改變美中關(guān)系的性質(zhì)，以及相關(guān)決策能夠帶來(lái)何種具體實(shí)踐”；美國(guó)國(guó)家利益在于看到一個(gè)安全、強(qiáng)大、愛(ài)好和平且友好的中國(guó)，中國(guó)也期待美國(guó)保持強(qiáng)大、自信與全球參與及存在。上述發(fā)展對(duì)華關(guān)系的框架均獲得卡特親自編排，凸顯卡特重視中國(guó)的現(xiàn)實(shí)主義一面。

經(jīng)過(guò)隨后會(huì)談及中美雙邊軍事外交，1980年內(nèi)中美敲定軍事合作的初步框架、項(xiàng)目、方式乃至細(xì)節(jié)，故而1980至1990年前后存續(xù)約十年的中美防務(wù)合作及軍品貿(mào)易源于卡特總統(tǒng)任內(nèi)。1980年11月卡特在大選中敗于里根，其所初步框定的中美初步戰(zhàn)略關(guān)系被里根政府所繼承。需要強(qiáng)調(diào)的是，里根內(nèi)閣對(duì)于中國(guó)的重視程度明顯不如卡特民主黨政府，因而1981年后中美關(guān)系發(fā)展的主線趨勢(shì)低于卡特政府任內(nèi)的趨勢(shì)和態(tài)勢(shì)，里根內(nèi)閣在技術(shù)轉(zhuǎn)讓、臺(tái)灣問(wèn)題等領(lǐng)域?qū)θA拿捏的程度也相對(duì)強(qiáng)于卡特政府。這源于里根內(nèi)閣對(duì)于美國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)軍事化的能力與潛能更為自信，認(rèn)為無(wú)需過(guò)度聯(lián)華。

卡特對(duì)華外交的地位、本質(zhì)及其晚年公共服務(wù)的奉獻(xiàn)人生

卡特秉政時(shí)期正值中國(guó)選擇融入世界體系的關(guān)鍵階段，作為美國(guó)外交最高決策人，卡特對(duì)華戰(zhàn)略制定面臨復(fù)雜和新變環(huán)境?？ㄌ亻_啟對(duì)華技術(shù)與軍備轉(zhuǎn)讓、迎納中國(guó)改革開放為主要內(nèi)容的中美初步戰(zhàn)略關(guān)系，一方面是美國(guó)的現(xiàn)實(shí)主義政策工具，另一方面也是卡特、布熱津斯基等戰(zhàn)略家面對(duì)中國(guó)這個(gè)“潛在的極”而構(gòu)筑包含自由理想主義對(duì)華長(zhǎng)期戰(zhàn)略的必要產(chǎn)物。卡特時(shí)代的美國(guó)政治精英選擇顯著擴(kuò)大尼克松-福特時(shí)代對(duì)華戰(zhàn)略的基本思維，即現(xiàn)實(shí)主義地聯(lián)合中國(guó)，自由理想主義地應(yīng)納中國(guó)改革開放，前一思路延續(xù)至1990年初，后一思路則長(zhǎng)期延續(xù)至2017年左右，直至大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)時(shí)代到來(lái)后而崩解。

2007年12月5日，在北京舉行的中美建交28周年紀(jì)念活動(dòng)上，美國(guó)前總統(tǒng)吉米·卡特發(fā)表講話。

 戰(zhàn)后美國(guó)歷屆總統(tǒng)中，雖然卡特的對(duì)華姿態(tài)及認(rèn)知相對(duì)比較友好和開明，但其對(duì)華戰(zhàn)略制定仍然建立在服務(wù)美國(guó)國(guó)家利益、意志和想象之上，那就是在既扶華又抑華，既有限支持中國(guó)現(xiàn)代化，又排斥中國(guó)“去美國(guó)化”崛起的矛盾心理下，美國(guó)需要深度拿捏中美初步戰(zhàn)略關(guān)系的具體層級(jí)與內(nèi)涵程度。基于此種發(fā)展中美關(guān)系的有限性指令和保守性思想，里根政府進(jìn)一步張揚(yáng)了上述對(duì)華戰(zhàn)略中的保守特質(zhì)，至1984年前后，以臺(tái)灣問(wèn)題和技術(shù)轉(zhuǎn)讓問(wèn)題為核心，鄧小平加速感知到美國(guó)發(fā)展對(duì)華關(guān)系欠缺誠(chéng)意及其戰(zhàn)術(shù)特性，特別是上述兩大問(wèn)題成為凸顯中美關(guān)系局限性的“兩大疙瘩”。這一中美關(guān)系中的深層次抵牾不僅支配了卡特至里根政府時(shí)期美國(guó)對(duì)華戰(zhàn)略的基底邏輯，還長(zhǎng)期統(tǒng)攝冷戰(zhàn)結(jié)束前后中美關(guān)系的演繹。

卡特離職后基本遠(yuǎn)離了美國(guó)決策層，但其以長(zhǎng)期參與兩大事務(wù)而在卸任后收獲了良好口碑：其一，卡特一直致力于借助自身財(cái)力，幫助美國(guó)低收入者和陷入貧困者興修免費(fèi)住房，甚至是在卡特年屆九旬時(shí)他仍舊身體力行參與房屋修建?？ㄌ匾?yàn)殚L(zhǎng)期在工地工作，97歲那年摔傷了髖關(guān)節(jié)，也就是從那時(shí)開始，他才真正成了“退休老人”。可就算這樣，他依舊沒(méi)有停止自己身為前總統(tǒng)的公益行為，參加各種活動(dòng)也總不推辭。

其二，卡特時(shí)常充當(dāng)外交特使參與美國(guó)非正式外交、民間外交和特使外交，主要是強(qiáng)化美國(guó)對(duì)朝外交，包括商榷核問(wèn)題、解救人質(zhì)、正?；莱P(guān)系等。

例如1994年6月中旬卡特訪問(wèn)朝鮮并會(huì)見金日成。卡特建議金日成直接和韓國(guó)時(shí)任總統(tǒng)金泳三對(duì)話，還建議金日成同意朝鮮與美韓軍隊(duì)同時(shí)減少武裝。金日成指出如果韓國(guó)愿意從三八線附近撤軍，他也愿意。卡特則向金日成保證，美國(guó)在韓國(guó)沒(méi)有安置任何核武器，也不準(zhǔn)備對(duì)朝核打擊。基于卡特訪朝成果，美朝7月在日內(nèi)瓦開始第三輪會(huì)談。會(huì)談開始時(shí)，金日成突然逝世，不過(guò)會(huì)談還是得以繼續(xù)。10月，雙方達(dá)成《框架協(xié)議》，朝鮮承諾在國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)的監(jiān)督下凍結(jié)其核設(shè)施建設(shè)，并最終拆除可疑核設(shè)施。美國(guó)則同意在約10年時(shí)間里幫助朝鮮建造兩座輕水反應(yīng)堆，并在輕水反應(yīng)堆建成前和其他國(guó)家一起每年向朝鮮提供50萬(wàn)噸重鈾，解決其電力短缺問(wèn)題。第一次朝核危機(jī)由此化解。

當(dāng)然從現(xiàn)在半島局面回看，上述努力已成泡影，但卡特執(zhí)著于對(duì)朝公共外交、促進(jìn)朝鮮釋放美國(guó)人質(zhì)等方面的努力凸顯其熱忱的公共服務(wù)精神。此外，強(qiáng)化全球范圍內(nèi)防止核擴(kuò)散、大力推進(jìn)人權(quán)外交也是卡特執(zhí)政期間留給后人濃墨重彩的一筆關(guān)鍵遺產(chǎn)，預(yù)示著美國(guó)作為自由主義利維坦擺脫越戰(zhàn)綜合征后重新激發(fā)出國(guó)家信條和國(guó)家自信。

綜合來(lái)看，吉米·卡特是身處20世紀(jì)70年代美國(guó)相對(duì)衰落、蘇聯(lián)強(qiáng)勢(shì)崛起階段進(jìn)入執(zhí)政周期的一位民主黨溫和派總統(tǒng)，此時(shí)美國(guó)經(jīng)濟(jì)深陷滯漲、國(guó)民經(jīng)濟(jì)軍事化潛能有待激發(fā)，加之承繼源自基辛格悲觀主義的歷史哲學(xué)，卡特對(duì)蘇外交尊奉緩和思路和戰(zhàn)略穩(wěn)定思維，在前期凸顯對(duì)蘇戰(zhàn)略守勢(shì)特征和自由理想主義色彩?？ㄌ丿熤谓?jīng)濟(jì)滯漲失措及對(duì)蘇守勢(shì)導(dǎo)致其執(zhí)政前期頗受攻擊，軟弱和優(yōu)柔寡斷一度成為卡特的代名詞，但1978年下半年起，卡特逐步升級(jí)對(duì)蘇強(qiáng)硬政策，加強(qiáng)聯(lián)華大戰(zhàn)略擘畫，自1979年12月底后正式激發(fā)對(duì)蘇新冷戰(zhàn)，在事理邏輯上是掀起80年代前期全面遏蘇“新冷戰(zhàn)”的設(shè)計(jì)師。

美國(guó)是國(guó)際體系中心國(guó)家，鑒于戰(zhàn)略需求和新冷戰(zhàn)背景，卡特內(nèi)閣比較重視中國(guó)的價(jià)值，決定迎納并支持中國(guó)的改革開放，故而研究卡特外交是中國(guó)改革開放史所繞不開的。綜合來(lái)看，從卡特參軍、經(jīng)商、競(jìng)選公職的人生履歷來(lái)看，卡特稱得上是20世紀(jì)中葉美國(guó)夢(mèng)的縮影和典型代表；從中國(guó)改革開放、投身世界體系的事理歷程和中美高層外交來(lái)看，卡特稱得上是知華、友華的“中國(guó)人民的老朋友”；從卡特主張人權(quán)外交和全球防止核擴(kuò)散進(jìn)程來(lái)看，卡特稱得上是一位開明、擔(dān)當(dāng)、有理想的民主黨自由制度和多邊主義戰(zhàn)略家；從解讀相關(guān)解密文件、退休后長(zhǎng)期獻(xiàn)身公共服務(wù)事業(yè)、建立卡特中心推動(dòng)國(guó)際多邊理解且沒(méi)有貪腐及性丑聞這一角度來(lái)看，卡特稱得上是一位淳樸、和藹、善良、極富有公共服務(wù)精神的政治家和老好人（Good Old Man）。