DeepL發(fā)展史：一家初創(chuàng)公司與機(jī)器翻譯巨頭的抗?fàn)?/h1>

2024-01-25 16:46

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AI翻譯顛覆了我們的溝通方式，也以前所未有的方式打破了語(yǔ)言溝通障礙。預(yù)計(jì)到2026年，該行業(yè)的全球市場(chǎng)規(guī)模將增長(zhǎng)至123億美元，而無(wú)數(shù)參與者都希望能從中分得一杯羹。

而總部位于德國(guó)科隆的DeepL，卻憑借著初創(chuàng)身份與谷歌、微軟等科技巨頭一路競(jìng)逐，不斷提高著機(jī)器翻譯的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。

這家年輕企業(yè)的首款產(chǎn)品是在線(xiàn)詞典Linguee，自計(jì)算機(jī)科學(xué)家Jarek Kutylowski兼公司CEO于2017年創(chuàng)立以來(lái)始終保持高速發(fā)展。

Kutylowski出生于波蘭，12歲時(shí)移居德國(guó)，剛轉(zhuǎn)學(xué)時(shí)甚至一句德語(yǔ)都不會(huì)說(shuō)。這讓年少的他第一次認(rèn)識(shí)到語(yǔ)言的重要性，以及跨語(yǔ)言交流的巨大難度。

時(shí)間快進(jìn)到2017年，他創(chuàng)立DeepL的初衷，是意識(shí)到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)這項(xiàng)突破性技術(shù)有望以前所未有的方式徹底攻克難題。他表示：“我們猜測(cè)機(jī)器翻譯應(yīng)該會(huì)朝著這個(gè)方向發(fā)展，也相信這項(xiàng)技術(shù)將發(fā)揮巨大作用。看準(zhǔn)了這個(gè)機(jī)會(huì)，我們鼓起勇氣想要?jiǎng)?chuàng)造一些偉大的成果?！?/p>

神經(jīng)機(jī)器翻譯（NMT）就是基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的翻譯技術(shù)，已經(jīng)成為迄今為止最為成功的機(jī)器翻譯方法。與之前的版本相比，這項(xiàng)技術(shù)更快、更準(zhǔn)確、資源占用更少也更易于擴(kuò)展。

DeepL使用該技術(shù)提供免費(fèi)的高質(zhì)量翻譯服務(wù)，且主要面向B2B市場(chǎng)。自公司成立以來(lái)，他們已經(jīng)服務(wù)了10億以上的用戶(hù)，目前擁有超過(guò)2萬(wàn)家企業(yè)客戶(hù)，其中不乏愛(ài)思唯爾、富士通和Mastodon等知名公司。

Kutylowski解釋道：“翻譯對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要?，F(xiàn)如今，越來(lái)越多的企業(yè)開(kāi)始走向全球以開(kāi)拓海外市場(chǎng)，希望能在更廣大的疆土上吸引客戶(hù)、創(chuàng)造價(jià)值?！?/p>

而對(duì)翻譯的主要需求，集中在那些涉及大量許可證的行業(yè)，比如法律服務(wù)?！巴ㄟ^(guò)觀(guān)察，我們發(fā)現(xiàn)這也是客群需求最強(qiáng)烈的領(lǐng)域。”

截至目前，DeepL已經(jīng)支持橫跨歐亞大陸的31種語(yǔ)言。2023年，公司推出AI寫(xiě)作助手，也成功躋身獨(dú)角獸行列。盡管融資環(huán)境嚴(yán)峻，該公司還是在1月籌集到一筆數(shù)額不明的資金（估計(jì)為1億美元），目前市場(chǎng)估值達(dá)到10億歐元。

“世界上最好的”機(jī)器翻譯服務(wù)

DeepL自信地宣稱(chēng)，能夠提供“世界上最好的”AI翻譯服務(wù)。而且與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品相比，該公司的方案質(zhì)量更高，平均準(zhǔn)確率高達(dá)3倍。

自信滿(mǎn)滿(mǎn)的口號(hào)源自“盲測(cè)”結(jié)果，即由專(zhuān)業(yè)翻譯人員在不知文本來(lái)源的前提下挑選準(zhǔn)確率最高的翻譯結(jié)果。

通過(guò)一系列測(cè)試和實(shí)驗(yàn)，我發(fā)現(xiàn)DeepL的表現(xiàn)確實(shí)名列前茅。我首先輸入了加繆《局外人》小說(shuō)中的一段話(huà)，并分別用DeepL和谷歌翻譯將其從法語(yǔ)翻譯成英語(yǔ)。

盡管文學(xué)類(lèi)文本并不屬于這些工具的主要設(shè)計(jì)用途，但我還是決定從這個(gè)角度入手，畢竟純文學(xué)對(duì)AI系統(tǒng)來(lái)說(shuō)肯定更有難度。

可以想見(jiàn)，文學(xué)翻譯相當(dāng)復(fù)雜，依靠的不止有對(duì)語(yǔ)言的熟悉程度。其中還涉及更高水平的創(chuàng)造力，對(duì)于作者觀(guān)點(diǎn)、文風(fēng)和社會(huì)歷史背景的深刻理解，同時(shí)要能在不同文化間實(shí)現(xiàn)語(yǔ)義轉(zhuǎn)換。

從續(xù)訂來(lái)看，DeepL的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于谷歌。雖然它還是遺漏了一些隱喻性表達(dá)，在某些意指和常識(shí)上也犯了錯(cuò)誤，但最終文本讀起來(lái)確實(shí)更接近原文的表述。

我用自己的一篇文章進(jìn)行了重復(fù)測(cè)試，希望復(fù)查翻譯工具是否確切表達(dá)了我說(shuō)的意思。這一次，任務(wù)是把英語(yǔ)文章翻譯成希臘語(yǔ)。

下面來(lái)看DeepL的翻譯結(jié)果：

再看看谷歌的翻譯結(jié)果：這次DeepL的表現(xiàn)仍然更好。盡管仍在幾處紕漏，但它的希臘語(yǔ)翻譯結(jié)果更細(xì)致、更自然，也更符合原文的含義。我知道很多朋友可能看不懂希臘語(yǔ)，所以大家可以隨便找點(diǎn)文字自己測(cè)試一下，看我說(shuō)的對(duì)不對(duì)。

Kutylowski認(rèn)為，在不“閹割”的前提下用目標(biāo)語(yǔ)言表達(dá)正確的含義，首先得在準(zhǔn)確性和流暢性之間找到適當(dāng)?shù)钠胶?。而這在很大程度上要視語(yǔ)境而定。比如說(shuō)，技術(shù)文檔對(duì)于準(zhǔn)確性要求更高，而營(yíng)銷(xiāo)文本則更多強(qiáng)調(diào)流暢性。

盡管面臨挑戰(zhàn)，但他堅(jiān)信AI有能力掌握哪怕最復(fù)雜的語(yǔ)言。他補(bǔ)充道：“如果突然出現(xiàn)某種需要我們學(xué)習(xí)的外星語(yǔ)言，那么只要有足夠的翻譯材料作為支撐，我們沒(méi)準(zhǔn)同樣能訓(xùn)練出相應(yīng)的翻譯模型?！?/p>

DeepL的優(yōu)勢(shì)是什么？

Kutylowski對(duì)于市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)似乎毫不擔(dān)心。他強(qiáng)調(diào)，“我們一直都在跟大廠(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)”，還提到谷歌翻譯仍是DeepL目前最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

在他看來(lái)，這家初創(chuàng)公司的優(yōu)勢(shì)可以歸結(jié)為三大要素的結(jié)合：努力工作、優(yōu)秀團(tuán)隊(duì)還有專(zhuān)心一意。

“專(zhuān)心一意非常非常重要。翻譯并不是谷歌的核心業(yè)務(wù)，只能算他們上百種服務(wù)中的一種。同樣的標(biāo)準(zhǔn)放在大語(yǔ)言模型和OpenAI方面也是一樣，翻譯只是他們關(guān)注的一個(gè)方向，他們必須把GPU分散在各種各樣不同的任務(wù)上。但我們只專(zhuān)注單一特定領(lǐng)域?！?/p>

從技術(shù)角度來(lái)看，DeepL的成功則源自其神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)、人類(lèi)編輯的輸入還有訓(xùn)練數(shù)據(jù)。

這家初創(chuàng)公司根據(jù)大量數(shù)據(jù)（主要來(lái)自互聯(lián)網(wǎng)）進(jìn)行模型訓(xùn)練，并使用特殊的網(wǎng)絡(luò)爬蟲(chóng)來(lái)自動(dòng)查找翻譯并評(píng)估內(nèi)容質(zhì)量。他們還使用強(qiáng)化學(xué)習(xí)等方法向AI提供積極反饋，引導(dǎo)其不斷提升翻譯水平。

Kutylowski還補(bǔ)充道，另一個(gè)重點(diǎn)是在模型的翻譯能力和用目標(biāo)語(yǔ)言構(gòu)成句子之間尋找適當(dāng)?shù)钠胶??！盀榇耍覀冊(cè)趩握Z(yǔ)數(shù)據(jù)模型訓(xùn)練和目標(biāo)翻譯模型訓(xùn)練方面投入了大量精力，數(shù)學(xué)團(tuán)隊(duì)則負(fù)責(zé)處理大量細(xì)節(jié)?！?/p>

機(jī)器翻譯：新挑戰(zhàn)，也是新機(jī)遇

Kutylowski承認(rèn)，近期對(duì)于A(yíng)I熱潮的廣泛關(guān)注主要源自大語(yǔ)言模型（LLM），這也讓整體環(huán)境變得更具挑戰(zhàn)、節(jié)奏更快。

DeepL團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在必須跟上發(fā)展的腳步：新模型層出不窮，開(kāi)源項(xiàng)目所在多有，學(xué)術(shù)研究和其他公司的成果都需要關(guān)注。

“如今的機(jī)器翻譯已經(jīng)掀起一波競(jìng)賽”，那要靠怎樣的策略才能在這場(chǎng)比賽中勝出？

在Kutylowski看來(lái)，一方面當(dāng)然是不斷創(chuàng)新，確保采取正確的步驟來(lái)實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量翻譯目標(biāo)。另外就是適當(dāng)投資，確保找到合適的資本和技術(shù)團(tuán)隊(duì)。

但與此同時(shí)，人們對(duì)于A(yíng)I的關(guān)注和呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的發(fā)展速度也帶來(lái)了新的技術(shù)機(jī)遇?！坝行┦虑槲覀?cè)趦伞⑷昵熬涂紤]過(guò)，但當(dāng)時(shí)的技術(shù)還不夠成熟?！?/p>比如說(shuō)貼合企業(yè)風(fēng)格的個(gè)性化翻譯和更具交互性的翻譯體驗(yàn)。DeepL還開(kāi)始研究票據(jù)翻譯，并從頭開(kāi)始訓(xùn)練自己的大語(yǔ)言模型。這在一定程度上要?dú)w功于他們新的超級(jí)計(jì)算機(jī)集群DeepL Mercury。

這些大模型有望進(jìn)一步提高翻譯質(zhì)量，并為用戶(hù)帶來(lái)新的交互工作流程。更多功能和應(yīng)用選項(xiàng)將在2024年內(nèi)陸續(xù)推出。

我們還需要學(xué)外語(yǔ)嗎？

機(jī)器翻譯既幫助更多人克服了跨語(yǔ)種溝通障礙，同時(shí)也提出了新的問(wèn)題：既然AI翻譯這么出色，未來(lái)我們是不是就沒(méi)必要學(xué)習(xí)外語(yǔ)了？

Kutylowski的回答是：“隨著AI的普遍進(jìn)步，我覺(jué)得全人類(lèi)都需要認(rèn)真思考一個(gè)問(wèn)題：我們需要學(xué)什么，我們想要學(xué)什么？”

他認(rèn)為如果單純是為了在異國(guó)他鄉(xiāng)工作和生活，那隨著科技的發(fā)展演進(jìn)，學(xué)習(xí)語(yǔ)言的必要性確實(shí)會(huì)逐漸降低，但這并不代表學(xué)習(xí)外語(yǔ)的價(jià)值也將隨之下降。

他以數(shù)學(xué)為例，提到雖然在現(xiàn)實(shí)生活中我們根本用不到在學(xué)校里接觸過(guò)的大部分復(fù)雜方程，但學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的過(guò)程仍然非常重要，甚至可以說(shuō)是培養(yǎng)理性思考能力的根基。

語(yǔ)言學(xué)習(xí)也是如此。在學(xué)習(xí)一門(mén)語(yǔ)言的過(guò)程中，我們實(shí)際也是在學(xué)習(xí)如何形成思維和表達(dá)觀(guān)點(diǎn)——這對(duì)每個(gè)人的發(fā)展都至關(guān)重要。學(xué)習(xí)外語(yǔ)、特別是掌握跨語(yǔ)種思維能力，對(duì)于個(gè)人乃至整個(gè)社會(huì)都有著深遠(yuǎn)的積極意義。

研究表明，學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言實(shí)際會(huì)改變大腦結(jié)構(gòu)。具體來(lái)講，它增加了灰質(zhì)密度（對(duì)應(yīng)大腦中的神經(jīng)元數(shù)量）和白質(zhì)完整性（即連接大腦中不同區(qū)域的神經(jīng)纖維系統(tǒng)）。也就是說(shuō)，學(xué)習(xí)外語(yǔ)不僅可以增強(qiáng)大腦整體功能，還有助于提高記憶力、注意力、集中力和其他關(guān)鍵認(rèn)知能力。

此外，大量研究已經(jīng)把語(yǔ)言學(xué)習(xí)跟良好的考試成績(jī)、就業(yè)能力、創(chuàng)造力、溝通技巧乃至跨文化認(rèn)知聯(lián)系了起來(lái)。

Kutylowski總結(jié)道：“因此，無(wú)論是出于個(gè)人興趣，還是大腦與性格的培養(yǎng)與發(fā)展，都應(yīng)該重視學(xué)習(xí)語(yǔ)言。哪怕手機(jī)上就有最好的翻譯工具，如果要結(jié)交來(lái)自不同國(guó)家的朋友、發(fā)展一段跨國(guó)戀情，至少得能做到直接交流。至少我不希望大家坐在一起，還在各自擺弄手機(jī)。”

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