美國科學家在最新一期《科學進展》雜志上刊發(fā)論文稱，他們發(fā)現(xiàn)了迄今最有力的證據，證明土星環(huán)非常年輕——不超過4億歲，而土星已經45億歲“高齡”，這一發(fā)現(xiàn)可能回答了困擾科學家們長達一個世紀的土星環(huán)年齡問題。

科學家通過分析灰塵數(shù)據得出了上述結論。研究人員解釋說，微小的巖石顆粒持續(xù)不斷地在太陽系內穿梭，會在行星體（包括構成土星環(huán)的冰）上留下一層薄薄的灰塵。他們通過研究灰塵堆積的速度確定了土星環(huán)的“生日”。

團隊在美國國家航空航天局的“卡西尼”號飛船上安裝了“宇宙塵埃分析儀”，以分析土星周圍的塵埃。13年間，科研團隊只收集到163顆來自土星附近的塵粒數(shù)據。但這已經足夠——計算顯示，土星環(huán)可能只收集了大約4億年的塵埃。

土星有7個環(huán)，由無數(shù)冰塊組成。20世紀的大部分時間里，科學家認為土星環(huán)很可能與土星“同歲”，但觀測表明，土星環(huán)由大約98%的純水冰組成，只有少量巖石物質，推翻了這一設想。

研究團隊表示，他們現(xiàn)在大致知道了土星環(huán)的年齡，但仍然不知道這些環(huán)是如何形成的。