近日，中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，樹鼩（qú）是第一種除人類之外，甚至比人類更能吃辣的哺乳動物。

7月12日，這一發(fā)現(xiàn)的研究論文在線發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《公共科學(xué)圖書館?生物學(xué)》（PLoS Biology）上，中國科學(xué)院昆明動物所賴仞研究員、楊仕隆博士、王國棟研究員、浙江大學(xué)楊帆教授為該論文的共同通訊作者。

他們通過進(jìn)一步研究，揭示了其食辣的原因和進(jìn)化之謎：因?yàn)榛蛲蛔儯瑯潼殞苯匪氐壤蔽段镔|(zhì)幾乎完全無感。換句話說，它吃朝天椒、火雞面，像吃甜瓜一樣酣暢淋漓。辣椒素已不能讓它產(chǎn)生痛覺。

15日，楊仕隆博士告訴澎湃新聞（www.nxos.com.cn），樹鼩是第一種除人類外可以吃辣椒的哺乳動物。TRPV1（瞬時受體電位通道香草酸受體-1）是辣椒素讓動物產(chǎn)生痛覺的“源頭”。

中國科學(xué)家還找到了讓樹鼩走上“食辣”之路的推手——胡椒屬植物蘆子藤。

蘆子藤在東南亞地區(qū)廣泛分布，它富含辣味物質(zhì)Cap2，樹鼩喜歡食用這一植物。

樹鼩“食辣”的推手為什么是蘆子藤，而非辣椒？

楊仕隆解釋說，他們對5個野外樹鼩種群進(jìn)行基因組測序發(fā)現(xiàn)，它們的TRPV1發(fā)生了“種”上水平的穩(wěn)定突變。樹鼩主要分布在東南亞泰國春蓬府和拉廊府境內(nèi)克拉地峽以北的地區(qū)。而辣椒引入東南亞僅約300年，不足以導(dǎo)致樹鼩種群水平上的基因突變。

也就是說，樹鼩的TRPV1基因發(fā)生突變時，東南亞地區(qū)根本還沒有辣椒。而樹鼩TRPV1的突變，使其對蘆子藤Cap2的敏感性僅有其他哺乳動物的千分之一。

樹鼩的外形像松鼠，其“智力”較高，曾被認(rèn)為是靈長類動物。研究人員認(rèn)為，樹鼩不怕辣的能力，擴(kuò)展了其食物范圍，有利于其生存繁衍。

除了樹鼩，此前，人們發(fā)現(xiàn)，鳥類也對辣椒素等辣味物質(zhì)無感，這有助于它們傳播植物種子。楊仕隆表示，人類食辣是個例外。樹鼩和鳥類感覺不到辣，所以食辣。

人類對辣十分敏感，因此食辣需要長期的后天訓(xùn)練：適度吃辣，產(chǎn)生痛覺，痛并快樂著。這一聯(lián)系造就了部分人群“食辣”的獨(dú)特飲食習(xí)慣。這也是人類大腦后天學(xué)習(xí)以及不斷強(qiáng)化的結(jié)果。