最新研究顯示“美人魚”儒艮已在中國海域功能性滅絕，不過中國人還沒有放棄“儒艮歸來”的期待。圖片來源： 李玉強(qiáng) / 中外對話海洋

作者｜張春

一份近期研究顯示，被中國民間稱為“美人魚”的儒艮已在中國海域功能性滅絕，也即，中國海域內(nèi)的儒艮種群已經(jīng)不再具備存續(xù)的能力，很大可能在不久的將來徹底滅絕。 

儒艮是目前唯一的海洋草食哺乳動物，分布在印度洋和西太平洋的溫、熱帶至少37個(gè)國家的淺水區(qū)域，主要以海草為食。據(jù)澳大利亞庫克大學(xué)榮休教授、儒艮生態(tài)研究資深專家海倫·馬爾什（Helene Marsh）介紹，全球大約還有10萬只儒艮。但因?yàn)樵谠S多國家海域的種群前景不樂觀或不明確，世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的紅色名錄中將其評為“易危”物種（vulnerable）。在毛里求斯、中國臺灣和日本沖繩等海域已經(jīng)發(fā)生儒艮區(qū)域種群的滅絕，并且還可能蔓延。

“我認(rèn)為，在儒艮分布區(qū)域內(nèi)的許多地方，這一物種將會滅絕，” 馬爾什告訴中外對話。但是致力于儒艮保護(hù)的中國專家，不準(zhǔn)備等待大自然宣判。在中國唯一的儒艮保護(hù)區(qū)內(nèi)，專家們正在努力嘗試修復(fù)這里的海草床，以待儒艮歸來。

儒艮還會歸來么？中國專家自己知道這并不容易，他們中保守的預(yù)期是以數(shù)十年計(jì)的。而馬爾什教授也不諱言“或許不會”。

遲到的保護(hù)

中國海域的儒艮主要生活在南海北部的北部灣，曾被當(dāng)?shù)厝艘暈椤吧耵~”而免于捕殺。雖然沒有明確的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，比起沙特阿拉伯、澳大利亞等海域規(guī)模以萬計(jì)的種群來說，這里曾經(jīng)存在的顯然是一個(gè)非常小的種群——在經(jīng)歷了上世紀(jì)五六十年代旨在捕撈淡季提升漁業(yè)產(chǎn)量的數(shù)次集中獵殺，和七十年代為了“研究保護(hù)”而進(jìn)行的一次科研圍捕后，它們在中國逐漸銷聲匿跡。這幾次圍捕共計(jì)消耗近250頭儒艮。

因?yàn)橛兄浣H斯特拉海牛在被發(fā)現(xiàn)之后27年內(nèi)因過度捕撈而滅絕的前車之鑒，由中國科學(xué)院深海所和英國倫敦動物學(xué)會等合作的上述研究論文認(rèn)為，儒艮這種“壽命長、生育晚”的物種，是很可能在短時(shí)間內(nèi)滅絕的，而中國境內(nèi)儒艮種群的快速崩潰，可能是“專門捕撈、海草床退化以及漁網(wǎng)誤捕”共同作用的結(jié)果。

儒艮和人類相似，可壽至70，但兩代間平均相差25-26歲，通常每胎一崽且孕產(chǎn)哺乳長達(dá)近三年，因此短時(shí)期內(nèi)補(bǔ)充種群十分困難。上述研究顯示，在走訪的近800人中，只有少數(shù)人、在平均23年前見過儒艮，過去5年見到儒艮的只3例，研究據(jù)此判斷其可能已經(jīng)功能性滅絕。

位于廣西合浦的儒艮保護(hù)區(qū)在1986年成立，1992年升級為國家級保護(hù)區(qū)（簡稱“合浦保護(hù)區(qū)”），儒艮也在1988年被列入國家一級保護(hù)動物名錄而禁止捕殺——不過，它們并沒有因?yàn)楸Ｗo(hù)而增加。在2021年的一篇報(bào)道中，合浦保護(hù)區(qū)管理站主任張宏科自述，其就任14年來，沒有見過一只儒艮。研究作者在《科學(xué)》（Science）發(fā)表的解讀文章認(rèn)為，“80年代中國水域已經(jīng)很難見到儒艮，意味著保護(hù)工作實(shí)施得太晚了，很難奏效。”

實(shí)際以近年合浦保護(hù)區(qū)及周邊的海草床條件，也無法支撐儒艮種群的生存。“它生存的必需條件是食物，但目前這邊的海草完全無法支撐哪怕一頭儒艮的生存”，海南大學(xué)南海海洋資源利用國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室副研究員趙鵬對媒體說。他曾參與儒艮保護(hù)區(qū)的海草床修復(fù)工作。

合浦保護(hù)區(qū)及其周邊臨近區(qū)域的海草床，本世紀(jì)初還有585公頃，經(jīng)歷嚴(yán)重衰退又部分恢復(fù)后，到2022年2月僅為81.7公頃。海草床數(shù)據(jù)監(jiān)測的是野生海草床，趙鵬說，“由于海草床當(dāng)前的狀態(tài)不穩(wěn)定，每年的監(jiān)測可能有波動。”

海草生長需要陽光，對水質(zhì)特別是透明度的要求很高，漁業(yè)養(yǎng)殖、灘涂挖沙蟲、圍填海開發(fā)、保護(hù)區(qū)海域周邊污水排放等造成的灘涂破壞和水質(zhì)污染、渾濁，都是合浦海草床退化的重要原因。保護(hù)區(qū)也受到了互花米草入侵的嚴(yán)重影響。合浦是中國海草床衰退的一個(gè)縮影，中國科學(xué)家最新調(diào)研顯示，多重因素影響下，中國沿海的海草床面積相比歷史分布減少了近八成，原有的22種海草有6種徹底消失，僅存共計(jì)約兩萬六千多公頃，只接近合浦保護(hù)區(qū)面積的四分之三。

合浦保護(hù)區(qū)保護(hù)修復(fù)的遠(yuǎn)景目標(biāo)，據(jù)張宏科對媒體講述，是先用大概十年，將海草床恢復(fù)到至少500公頃，以能夠支撐儒艮種群，之后再通過“引種”讓儒艮回來保護(hù)區(qū)；他的同事周煜則將再見儒艮的預(yù)期拉長到數(shù)十年。

儒艮能否歸來？

“修復(fù)海草床讓儒艮回家”，據(jù)趙鵬介紹，是2019年合浦保護(hù)區(qū)和海南大學(xué)南海海洋資源利用國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室合作之初提出來的口號。無論儒艮如何“回家”，修復(fù)海草床是第一位的，忙于修復(fù)研究的他們其實(shí)遠(yuǎn)未開始考慮“重引入”的工作，但這很可能已是不得已的選項(xiàng)。但隨著周邊國家水域內(nèi)儒艮種群同樣嚴(yán)重衰退，“筑巢引鳳”等待儒艮自己前來的可能性已經(jīng)很低。

儒艮活動范圍相對穩(wěn)定，但也能夠進(jìn)行數(shù)百公里的長距離遷徙，最長可能達(dá)一千公里。因此，上述研究推測，最近五年在廣東湛江海域監(jiān)測到的儒艮可能來自菲律賓北部的一個(gè)種群，那里距離中國海岸近600公里。但是，這不代表它們能留駐繁衍。

“中國海域距離眼下成規(guī)模的儒艮種群很遠(yuǎn)。越南種群衰退得很厲害……菲律賓或許是當(dāng)前離得最近的，但是那里的儒艮種群也嚴(yán)重衰退?！瘪R爾什說，她認(rèn)為臨國儒艮來中國水域棲息的幾率很低。論文作者薩繆爾·圖爾維（Samuel Turvey）教授也認(rèn)為，這兩個(gè)國家儒艮種群數(shù)量已非常稀少，不健康且沒有自然擴(kuò)張。菲律賓儒艮在2004年被列為極度瀕危；而越南儒艮，據(jù)國家地理2018年的一篇文章提及，只在最南端富國島和昆侖群島尚存，距離中國廣西合浦儒艮保護(hù)區(qū)岸線距離超過1800公里。

因?yàn)槿鄙傺芯?，尚無法確認(rèn)南海人跡罕至的各個(gè)群島水域是否尚有儒艮遺存。

馬爾什表示，儒艮從母親那里習(xí)得生存技能和環(huán)境信息，這也可能是儒艮在陌生水域生存的障礙?！?979年的一份研究中，全球儒艮被分為五個(gè)可能極少基因交流的區(qū)域種群；基于此，王丕烈等研究認(rèn)為，中國的儒艮種群與馬來西亞、蘇門答臘儒艮在地理上是一個(gè)大種群，菲律賓儒艮和中國臺灣東部海域、日本儒艮是另一個(gè)種群，彼此往來可能性不大。如果沒有從母親那里習(xí)得對中國水域的環(huán)境信息，馬爾什擔(dān)心引種而來的儒艮會很難適應(yīng)。

不過，圖爾維告訴中外對話，“如果環(huán)境合適，譬如海草豐富，外來儒艮預(yù)計(jì)還是有可能在當(dāng)?shù)厣娣毖埽彼f，“動物種群通常能夠移棲到條件合宜的新環(huán)境，哪怕它們此前從未在當(dāng)?shù)厣钸^。”

人工重引入目前只是一個(gè)模糊而遙遠(yuǎn)的想法。因?yàn)槿弭拊谥袊溘E多年，中國的儒艮保護(hù)研究專家已經(jīng)很少，十年數(shù)十年后的“引種”工作其實(shí)難以想象。今年，中國本土公益機(jī)構(gòu)“中國生物多樣性保護(hù)與綠色發(fā)展基金會“（簡稱“綠發(fā)會”）開始將儒艮“物種重引入”作為正式工作目標(biāo)提出。這個(gè)機(jī)構(gòu)因重引入麋鹿而創(chuàng)立，也曾因宣稱中華穿山甲功能性滅絕而引爭議。

從他國重引入儒艮，還沒有任何一個(gè)國家嘗試過。馬爾什認(rèn)為，這個(gè)想法實(shí)現(xiàn)起來困難重重。且不談新環(huán)境適應(yīng)的不確定性，和為轉(zhuǎn)移進(jìn)行捕撈圈養(yǎng)的存活率問題，第一難題就是，從哪里引進(jìn)。目前全球只有澳大利亞和阿拉伯海灣的儒艮種群狀態(tài)尚可，其他許多地方因?yàn)闂⒌貑适?、過度捕撈等總體不算好?！拔矣X得，從澳大利亞引種到中國可能需要政府很高層的同意，我不知道澳大利亞政府會如何回應(yīng)?！彼f。她擔(dān)心此事可能會有較大爭議，對很多人來說這不是一個(gè)好主意。

需要保護(hù)的大多數(shù)

雖然對儒艮回歸寄望不高，馬爾什對于中國進(jìn)行的海草床修復(fù)工作，還是頗為認(rèn)同，“即便不能直接使儒艮獲益，保護(hù)區(qū)的修復(fù)也可以讓其他物種受益。”——北部灣是中國生物多樣性最高的區(qū)域之一，除了儒艮，儒艮保護(hù)區(qū)內(nèi)還生活著中華白海豚，印太江豚、鱟，以及眾多其他珍稀物種。它們和地球上眾多野生動物一樣，面臨著人類活動和氣候變化的雙重威脅。

根據(jù)世界自然基金會（WWF）最新報(bào)告，全球受監(jiān)測的野生動物種群數(shù)量在過去幾十年內(nèi)平均下降69%；同時(shí)，由于棲息地的破壞喪失、環(huán)境污染等原因，全球上百萬物種面臨在未來幾十年內(nèi)滅絕的風(fēng)險(xiǎn)。

在馬爾什看來，儒艮不會完全消失，但是在部分區(qū)域的滅絕則難以避免?！按蠹覒?yīng)該明白，如果你破壞棲息地，殘殺野生動物，等它們消失了，再讓它們回來的可能性很低，” 她說，因此她呼吁更多的國家一起來保護(hù)儒艮。

《野生動物遷徙物種保護(hù)公約》大會在2007年啟動了儒艮保護(hù)工作組，并簽署了備忘錄。備忘錄認(rèn)為，儒艮遷徙、分布于廣泛的區(qū)域，其生存也仰賴于廣泛區(qū)域內(nèi)的協(xié)同保護(hù)管理。在其分布范圍內(nèi)，已有29個(gè)國家和地區(qū)簽署了該備忘錄，一些簽約國家已經(jīng)在包括備忘錄在內(nèi)的各類保護(hù)計(jì)劃支持下，開始通過共同的網(wǎng)絡(luò)平臺來協(xié)同研究、促進(jìn)政策提升和執(zhí)行等，以推進(jìn)跨區(qū)域的保護(hù)。

中國尚未簽署該公約，負(fù)責(zé)野生動物保護(hù)的國家林業(yè)與草原局在2017年曾表示，鑒于加入公約的涉及水生野生動物的利弊評估等工作尚未完成，尚難以做出決定。不過，該局同時(shí)表示，“將繼續(xù)加強(qiáng)與該公約及有關(guān)國家的合作，通過多種途徑加強(qiáng)對野生動物遷徙物種的保護(hù)。”

儒艮保護(hù)在各國的難處可能不一，但在儒艮已經(jīng)十分稀少甚至滅絕的區(qū)域，大多遭遇了過度捕撈；棲息地?cái)_動，海岸帶開發(fā)等造成的海草床退化、食物短缺也是普遍的威脅來源。上述研究作者根據(jù)儒艮在中國、日本等地滅絕的教訓(xùn)，在解讀文章中建議，“儒艮消亡趨勢強(qiáng)化了行動的迫切需求，不要等到恢復(fù)種群或探明（保護(hù)）現(xiàn)存?zhèn)€體為時(shí)過晚。”