兩性在擇偶環(huán)節(jié)扮演的角色不同。雄性通常需要投入激烈的雄性競爭，以爭取潛在的交配機(jī)會。那么與此同時，雌性在做什么呢？

有些雌性什么也不用做，或者說它們什么也做不了，除了安靜地等待雄性競爭的結(jié)果。這些雌性相當(dāng)被動，對于配偶，它們沒有太多選擇的余地，雄性競爭的勝利者會自然成為它們的夫家。多數(shù)直接展開雄性競爭的動物都可以歸入此種類型，比如獅子。

另外一些雌性的自主性要大得多，它們會對追求者進(jìn)行選擇——當(dāng)雄性展開間接競爭時，它們當(dāng)然需要一個裁判者。作為裁判者的雌性通常會小心翼翼，甚至是挑剔。因?yàn)樵诮慌渲?，它面臨懷孕、生子、哺乳以及撫育后代一長串的負(fù)累，它需要為孩子找一個強(qiáng)健的父親，為自己找一個能分擔(dān)重負(fù)的配偶。

這時候，雌性需要確定自己擇偶標(biāo)準(zhǔn)，對雄性的炫耀進(jìn)行評估，以判斷對方是否有交配的價值，否則很容易淪為雄性的生育工具，也無法生育有競爭力的后代。雄性則在被選擇的過程中逐漸發(fā)展出相應(yīng)的生物特征，以滿足雌性的選擇性需求。

當(dāng)然，光有這些生物特征還不夠，還要會炫耀。許多雄性動物都是炫耀專家，它們在雌性面前或炫技或炫色，千方百計(jì)地展示性魅力，以求取交配的機(jī)會。動物學(xué)家稱之為“雄性炫耀”。

有些雄性炫耀外表，比如雄孔雀開屏，光色絢爛。有的雄性炫耀聲音，比如百靈鳥在林間婉轉(zhuǎn)啼唱，夏蟬在樹梢聲嘶力竭地呼喚情人。有的雄性炫耀舞蹈，比如火烈鳥集中在淺水區(qū)翩翩起舞。還有的雄性炫耀筑巢技藝，比如織布鳥會反復(fù)炫耀自己建造的巢穴，如果得不到雌性的青睞，甚至不惜拆掉重建?；ㄍB還會“搞裝修”，用各種奇特的裝飾品修飾鳥巢，等待雌鳥的檢閱。

雄性的花式炫耀，最終是為了雌性的認(rèn)可。這里雌性的審美品味尤為關(guān)鍵。道理很簡單，如果雌性沒有審美能力，雄性炫耀就毫無意義，雌性審美與雄性炫耀是因果相承的生物性狀。在某種程度上，雌性的審美左右著雄性進(jìn)化的方向，因?yàn)橹挥蟹洗菩詫徝赖男坌蕴卣鞑拍軐?shí)現(xiàn)最大的生殖利益。物種中為雌性所廣泛認(rèn)可的雄性特質(zhì)，最終也會是自然選擇的方向。

在達(dá)爾文提出性選擇理論的年代，人們對“動物審美”感到難以置信。但現(xiàn)代生物學(xué)將證明達(dá)爾文是對的。許多動物，包括天上飛的、水里游的，都有審美情趣。比如雌性龍蝦，如果遇到喜歡的雄性龍蝦，它就會主動到后者的洞穴里求同居；如果不喜歡，它會撒腿就跑。再比如許多鳥類，當(dāng)雌鳥相中雄鳥后，會抬起尾巴允許交配；如果不喜歡，就把尾巴壓得低低的，不給雄鳥任何可乘之機(jī)。

如果說雄性炫耀是一個信息展示的過程，那么雌性評估就是一個信息分析的工程。在交配這件事情上，雙方都要及時了解對方的需求、發(fā)情的時機(jī)和表現(xiàn)形式，進(jìn)而做出調(diào)整和配合，正確的調(diào)情有可能收獲一夜春宵，拙劣的示好也可能招致一頓暴打。雌雄兩性在發(fā)送信息和接收信息之間，存在某種攻防關(guān)系，構(gòu)成所謂的“信息戰(zhàn)爭”。

在動物世界，兩性圍繞交配進(jìn)行的信息戰(zhàn)爭無時無刻不在發(fā)生。無論雄性還是雌性，都會在發(fā)情期釋放某種身體信號，來吸引異性。動物學(xué)家稱之為“性信號”。雄性炫耀的過程，其實(shí)就是發(fā)送性信號的過程。只有優(yōu)秀的性信號，才能吸引優(yōu)秀的異性。

而性信號的本質(zhì)，是給基因做廣告。所有雄性炫耀的潛臺詞都差不多：你看我身體素質(zhì)多好啊，我身體好，是因?yàn)槲业幕蚝?。和我交配，就能得到?yōu)秀的基因，生下優(yōu)秀的后代。

雄性動物的性信號五花八門，上文也提到過，它可以是毛發(fā)的顏色，如雄狒狒身上奪目的棕色；也可以是身體的語言，如鰹鳥的舞蹈；等等。螢火蟲的生物光當(dāng)然也是一種性信號，雄蟲在暗夜里發(fā)出明亮的光，顯然不是為了照明，而是為了勾引異性。

信息戰(zhàn)爭對雌性是一個嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，雌性在接受性信號時要格外的審慎。在前面的專欄里，我們提到過，雌雄兩性的生殖利益并不總是一致，雄性為了獲得交配機(jī)會，有時會對雌性刻意逢迎，釋放虛假信息。所以雌性在接受性信號時要格外的審慎，一旦信息評估出現(xiàn)失誤，就可能萬劫不復(fù)：要么被“渣男”拋棄，獨(dú)力承擔(dān)生育后代的重負(fù)；要么生下毫無競爭力或者說“錯誤”的后代，以致無法保障有效的生殖回報(bào)；要么干脆找不到配偶而斷子絕孫。

那么雌性如何審慎呢？它如何判斷一個追求者是否優(yōu)秀呢？道金斯認(rèn)為有兩種策略：一種是“家庭幸福策略”，比如設(shè)置一個考驗(yàn)期，要求追求者以行動（如筑巢）來證明它的誠意。還有一種是“大丈夫策略”，也就是在雄性中選擇基因最好的，或者說最有魅力、最會打基因廣告的。因?yàn)檫@樣，生下來的兒子也會富有魅力，進(jìn)而可以吸引更多的異性，繁殖更多的后代。

競爭是永恒的，兩性之間的信息戰(zhàn)爭正是生存競爭的一種表現(xiàn)。只有當(dāng)正確的信息展示遇到正確的信息評估時，兩性之間才會出現(xiàn)理想的配對和雙贏的局面，否則總有一方要輸。

而合作也是永恒的——雌性仰慕的方向，永遠(yuǎn)會是雄性努力的方向；而雄性炫耀的才藝，也總會讓雌性怦然心動。

由此，萬物生長。

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史鈞，生物學(xué)博士，專注于進(jìn)化論領(lǐng)域的科普寫作，已出版多部科普作品，其中《其實(shí)你不懂進(jìn)化論》獲得第十六屆文津獎，并入圍2020年中國好書。生命的進(jìn)化是符合邏輯的過程，底層邏輯就是自然選擇，在此基礎(chǔ)之上，又衍生出了許多其他邏輯，共同構(gòu)成了一個復(fù)雜的理論體系。本專欄將對這一理論體系進(jìn)行深度梳理，詳細(xì)介紹其中的各種邏輯關(guān)系，討論生命的本質(zhì)，理解生命的意義。