原創(chuàng) 湛廬君 湛廬文化

吉娜總是喜歡挑戰(zhàn)。這也是她喜歡參加《危險邊緣》智力競答電視節(jié)目的原因。“為什么只有年輕人才能享受樂趣？”她笑著問，“我46歲了，很有經(jīng)驗。”該競賽要求快速思考和反應(yīng)。盡管經(jīng)驗豐富，但她是否會擔(dān)心被那些年齡只有她一半的選手打??？“不會的，”她說，“丈夫和我每天吃早飯的時候都會猜謎。”

吉娜的閱讀量也很大?！懊孔x完一本書，我都會做筆記?！彼忉屨f，“我能記住很多東西，不僅僅是主角的名字和情節(jié)?！彼蚕矚g科學(xué)、歷史和世界大事。“我最喜歡腦科學(xué)方面的書，”她說，“因為它們發(fā)現(xiàn)了老年人也能學(xué)會新的技能?！?/p>

和許多中年人一樣，吉娜很享受心智方面的挑戰(zhàn)，這能讓她保持良好的狀態(tài)。她非常自信地參加比拼智力和反應(yīng)的比賽，與年齡只有她一半的人競爭。

她知道自己有年輕人不具備的優(yōu)勢——閱歷和知識。在本文，我們將集中介紹個體在中年時期的認(rèn)知發(fā)展。我們將討論一個很難且無法全面回答的問題：個體在中年時期智力是否會下降？

01.

智力和記憶會下降嗎？

實在是糊里糊涂得可以——45歲的比娜想不起來她是否寄出了丈夫交代她要寄出的信，一瞬間她甚至懷疑這是不是自己老了的預(yù)兆。第二天，當(dāng)她花了20分鐘來找她寫在某張紙上的電話號碼時，同樣的問題再次浮現(xiàn)。她找到號碼時有些驚訝，還有些焦慮?！拔业挠洃浟κ遣皇菧p退了？”她充滿煩惱、憂心忡忡地問自己。

很多40多歲的人都覺得和20年前相比，自己變得健忘了很多，并擔(dān)心智力也會隨著年齡的增長而衰退。常識告訴我們，人們的智力在中年時期會有一些減退。但這種觀點準(zhǔn)確嗎？

很多年來，研究者都認(rèn)為人們的智力會在成年后下降：智力的頂峰時期是在18歲左右；之后會保持一段時間，直到25歲左右；然后開始漸漸下降，直到生命結(jié)束?，F(xiàn)在，發(fā)展心理學(xué)家有關(guān)智力畢生發(fā)展的觀點已經(jīng)全面很多了，他們得出了和此前不同且更復(fù)雜的結(jié)論。

02.

回答這個問題很難

大量的研究表明，個體的智力會在25歲左右開始下降。橫斷研究，即在同一時間點取不同年齡段的被試進行測試這一研究方法清楚地顯示出，年長的被試在傳統(tǒng)的智力測驗中的得分要比年輕被試低。

但橫斷研究也有其缺點，比如，假設(shè)橫斷研究中年長的被試可能比年輕被試接受的教育少、工作刺激性低或者健康狀況更差，在這樣的情況下，橫斷研究得出的智力差異結(jié)果就不能部分或完全地歸因于年齡。

因為沒有控制同輩效應(yīng)，橫斷研究很可能低估了年長被試的智力。

為了克服橫斷研究中的同輩效應(yīng)，發(fā)展心理學(xué)家們開始使用縱向研究。這些研究揭示了不同的智力發(fā)展模式：成人的智力測驗得分到35歲左右都能保持穩(wěn)定甚至有所增長，有些情況下甚至可以持續(xù)到50多歲，之后智力測驗的得分開始下降。

另外，保持樣本完整對研究者來說也很困難。被試可能會搬遷、不愿再做實驗或者生病甚至死亡。經(jīng)過一段時間后，相對于流失的被試，留下的可能是一群較健康、更穩(wěn)定且心理學(xué)角度上更優(yōu)的樣本。如果是這樣，那縱向研究結(jié)果就高估了年長被試的智力。

03.

晶體和流體智力

我們很難對與年齡相關(guān)的智力變化下定論。比如，智商測驗的有些部分是需要動手完成的，如堆積木。這些測試會進行計時，并依據(jù)完成時間來打分。

如果年老的被試花了更長時間，那么他們在智商測驗上不好的表現(xiàn)也許應(yīng)該歸因于生理因素，而非認(rèn)知的改變，可別忘了，反應(yīng)時在中年時期會變慢。

評估個體中年時期的智力很困難。也許有些心理能力會開始下降，但是晶體智力會保持恒定，事實上還有一定的增長。中年時期個體智力難以評估的原因在于，很多研究者認(rèn)為人們存在兩種不同類型的智力：流體智力和晶體智力。

當(dāng)發(fā)展心理學(xué)家們分別考察兩種智力時，對中年時期個體的智力是否會下降的問題給出了兩個答案：“是”和“否”（見下圖）。是，是因為流體智力的確會隨年齡的增長而下降；否，是因為晶體智力保持恒定，而且實際上還有所增長。

晶體智力和流體智力的變化

如果我們能更細分智力的類型，那么與年齡相關(guān)的變化和發(fā)展特點都會顯現(xiàn)出來。發(fā)展心理學(xué)家沙因曾進行過大量關(guān)于成人智力發(fā)展的縱向研究，他認(rèn)為我們應(yīng)該把智力分成多種類型，如空間定位、數(shù)字能力、言語能力等，而不是籠統(tǒng)地分成流體和晶體兩種。

通過這種檢驗，成人智力的變化情況就有了更具體的描述。沙因發(fā)現(xiàn)，歸納推理、空間定位、速度知覺和言語記憶等能力會在人們25歲及以后的時間中緩慢下降。個體的數(shù)字和語言能力則顯示出不同的變化模式，其數(shù)字能力到40多歲還在上升，到60歲有所下降，之后保持穩(wěn)定；語言能力在大約40歲的成年中期前都在提升，之后會保持恒定。

人們會發(fā)生這些智力改變的一個原因是，中年時期大腦功能會發(fā)生變化。研究者發(fā)現(xiàn)，在學(xué)習(xí)、記憶和心理靈活性上起關(guān)鍵作用的20種基因的效用，在40歲時就開始減弱了。

而且，隨著個體年齡的增長，其完成特定任務(wù)所對應(yīng)的腦區(qū)也發(fā)生了變化。例如，年輕個體只使用單一大腦半球完成任務(wù)，而年長的個體則需要大腦的兩個半球同時參與完成任務(wù)。

04.

重新面對這個問題

成年中期個體競爭力的源泉是什么 盡管一些特定的認(rèn)知能力會在成年中期逐漸下降，但也正是在生命的這個階段，人們開始在社會中擁有一些最重要和最有權(quán)勢的職位。應(yīng)該怎樣解釋這種還在持續(xù)甚至增長的競爭力呢？發(fā)展心理學(xué)家蒂莫西·索爾特豪斯認(rèn)為，這種矛盾存在的原因有四種。

第一個原因，很可能是由于典型的測驗考查的認(rèn)知能力與在特定職位上取得成功所需要的能力不同。

回憶一下之前討論的實踐智力，我們會發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)的智商測驗并不能測量與職業(yè)成功相關(guān)的認(rèn)知能力。如果我們測的是實踐智力而不是傳統(tǒng)智商測驗評估出的智力，也許就不會出現(xiàn)成年中期個體智力和認(rèn)知能力下降與其實際競爭力上升之間的矛盾了。

第二個原因同樣與智商測驗和職場成功有關(guān)。

可能最成功的中年人并不能代表整體中年人?？赡苤挥泻苌僖徊糠种心耆顺晒α?，剩下的人很可能只有很小的成就或沒有什么成就，他們也許換了工作、退休或病倒，甚至死亡。那些非常成功的人也許不是有代表性的樣本。

第三，可能是職業(yè)成功所要求的個體認(rèn)知能力并不是特別高。

這種觀點表明，人們可以獲得職場的成功，但同時某些認(rèn)知能力也在下降。換句話說，智力夠用就行。

第四，年長個體能夠成功可能是由于他們發(fā)展出了特定類型的專業(yè)技能和特殊能力。

智商測驗測的是個體對新異場景的反應(yīng)，而職場成功也許依賴于非常專業(yè)和訓(xùn)練良好的能力。

結(jié)果就是，盡管整體智力在下降，但中年個體仍然可以維持甚至拓展他們要取得專業(yè)成就所需的特定才能。這種解釋開拓了新的研究方向，即對專業(yè)技能的研究。

注：本文來自《費爾德曼發(fā)展心理學(xué)（原書第4版）》

全書的專欄設(shè)置豐富多樣，每章都以相應(yīng)階段人物的故事為開端，讓讀者身臨其境，引發(fā)對人生的思考。這不僅是一本多方面、系統(tǒng)的經(jīng)典教材，更是一本人人讀得懂的大眾心理學(xué)佳作，可以同時滿足心理學(xué)、教育學(xué)學(xué)生，教育從業(yè)人士和家長的閱讀需求。

深入學(xué)習(xí)發(fā)展心理學(xué)，不僅能夠回答我們心中無數(shù)個為什么，也能讓我們懷著虔誠的好奇和求索之心，帶著對生命的敬畏與虔誠，幫助孩子成為更好的孩子，激發(fā)我們成為更好的自己。

原標(biāo)題：《25歲以后，智力真的會下降嗎？》

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