原創(chuàng) 譯言 

在你眼里，“中產(chǎn)階級(jí)”意味著什么？

吃穿不愁，夫妻各有一份收入不錯(cuò)、社會(huì)評(píng)價(jià)良好的工作？

兩個(gè)孩子，一棟大房子，至少一輛車？

周末去郊區(qū)散心，長(zhǎng)假去外地或國(guó)外旅游？

人生唯一的煩惱大概就是：為什么自己只是個(gè)無(wú)聊的上班族，沒(méi)有去追求年輕時(shí)的藝術(shù)夢(mèng)想？

如果說(shuō)，曾經(jīng)的中產(chǎn)階級(jí)是美國(guó)夢(mèng)的象征，那么如今我們關(guān)于他們的想象，可能早就是明日黃花了。

01

不穩(wěn)定，正在成為美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的新特征

2018年美國(guó)中央銀行的一項(xiàng)財(cái)務(wù)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在美國(guó)有三分之一的中產(chǎn)階級(jí)，如果面臨意外支出，他們甚至都拿不出400美元。只有大約25%的中產(chǎn)階級(jí)家庭有足夠的儲(chǔ)蓄應(yīng)付六個(gè)月的生活開支。這里對(duì)中產(chǎn)階級(jí)的定義是2018年年收入在4萬(wàn)-8.5萬(wàn)美元之間的家庭。

在最新的民意調(diào)查中，當(dāng)人們被問(wèn)及是否屬于中產(chǎn)階級(jí)時(shí)，大部分人都不愿意給自己戴上這樣的帽子，很多人的自我認(rèn)同是工人階級(jí)。經(jīng)濟(jì)政策研究專家勞倫斯· 米歇爾表示，前些年認(rèn)為自己是中產(chǎn)階級(jí)的人，目前已經(jīng)不這么看待自己了。

在考慮經(jīng)濟(jì)狀況的時(shí)候，我們素來(lái)都認(rèn)為這是個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的狀態(tài)，要么窮，要么不窮；要么是中產(chǎn)階級(jí)，要么不是。但事實(shí)上，美國(guó)很多中產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)狀況遠(yuǎn)沒(méi)有這么理想。喬治城大學(xué)的公共政策副教授布拉德利·哈代認(rèn)為，不穩(wěn)定，正在成為美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的新特征。

02

美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)真的縮減了嗎？

那么，美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)究竟為何會(huì)發(fā)生這樣的變化呢？

皮尤研究中心的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，中產(chǎn)階級(jí)，美國(guó)社會(huì)曾經(jīng)的中流砥柱，自1970年代以來(lái)已經(jīng)開始縮減。1971年，大概有61%的美國(guó)人被認(rèn)為是中產(chǎn)階級(jí)，到了2019年，這一數(shù)字就落到了51%。

美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的現(xiàn)狀如何？美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)是否在縮減？近些年來(lái)，這一問(wèn)題一直被廣泛討論。

勞倫斯· 米歇爾認(rèn)為，這個(gè)問(wèn)題也不太容易回答，因?yàn)樽鳛橐粋€(gè)國(guó)家，美國(guó)從來(lái)不曾真正存在一個(gè)關(guān)于中產(chǎn)階級(jí)的正式定義。

紐約城市大學(xué)的政治科學(xué)教授珍妮特·戈?duì)柲峥吮硎荆骸霸谧罱囊淮窝杏憰?huì)上，當(dāng)有人在字面意義上陳述，美國(guó)沒(méi)有中產(chǎn)階級(jí)了。我突然理解了這是一種政治性的修辭。我知道這樣的說(shuō)法是表示，身處中間的人過(guò)得并不好，但是這樣的說(shuō)法并不準(zhǔn)確?！?/p>

根據(jù)研究數(shù)據(jù)，1985年和2016年，在美國(guó)比較富裕的16個(gè)縣中，中產(chǎn)階級(jí)的規(guī)模并沒(méi)有縮小。甚至是毫無(wú)變化。1985年和2016年，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的占比都是59%。

03

維持一份體面的生活正在變得越來(lái)越貴

專家們喜歡用“夾縫生存”（squeezed）這個(gè)詞來(lái)描繪如今美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)正在面臨的困境。

即使從嚴(yán)格的數(shù)據(jù)上來(lái)說(shuō)，美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模并沒(méi)有縮減。但是他們的確面臨著維持中產(chǎn)階級(jí)身份的壓力和焦慮。

如何才能過(guò)上中產(chǎn)階級(jí)的、有質(zhì)量的生活呢？對(duì)如今對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)真的不太容易。大家沒(méi)那么容易支付自己的房租，更別提擁有一處自己的房子。在三十多歲的年紀(jì)，他們不太想要孩子，因?yàn)轲B(yǎng)育孩子真的是太貴了。更別提醫(yī)療問(wèn)題，如果沒(méi)有醫(yī)療保險(xiǎn)，他們根本無(wú)法得到足夠的醫(yī)療服務(wù)。這就是中產(chǎn)階級(jí)正在面臨的問(wèn)題。

因此，與其說(shuō)中產(chǎn)階級(jí)數(shù)量在縮減，更準(zhǔn)確的說(shuō)法是，中產(chǎn)階級(jí)的生活方式變得更加昂貴和不確定了。

更年輕的一代人也開始面臨這些困境。2019年，60%的千禧一代屬于中產(chǎn)階級(jí)，而在嬰兒潮一代，這個(gè)數(shù)字是70%。

尚塔爾·雅各布與丈夫一起生活在德克薩斯州的郊區(qū)，有一個(gè)孩子。他們的家庭收入是每年10萬(wàn)美元，應(yīng)該能算是中產(chǎn)階級(jí)了。

尚塔爾表示，他們還在為財(cái)務(wù)穩(wěn)定問(wèn)題而憂心。六位數(shù)的年收入，聽起來(lái)很棒。但是一旦結(jié)婚，光稅金500美元就出去了。另外，還有全家的保險(xiǎn)，兒子的大學(xué)基金。還沒(méi)有進(jìn)行生活開支，800美元就沒(méi)了。另外，租金1700美元，電費(fèi)150美元，電話費(fèi)280美元，網(wǎng)費(fèi)60美元。還有車，支出大概800美元，車輛保險(xiǎn)400美元。每個(gè)月在食物上支出400-500美元，而且還在增加。

尚塔爾認(rèn)為，自己每周辛苦工作、精打細(xì)算，有時(shí)候聽到別人說(shuō)，你可真幸運(yùn)有那么棒的工作，簡(jiǎn)直不知道說(shuō)些什么。

04

中產(chǎn)階級(jí)為何如此焦慮？

那么，為什么美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)活得這么辛苦呢？

第一個(gè)原因是收入停滯。

自1970年到2018年，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的收入占總收入的比例下降了19%。相比之下，富有階層的收入上漲了19%。

布魯金斯學(xué)會(huì)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，收入頂層和底層的增長(zhǎng)速度20%相比，中產(chǎn)階級(jí)的收入收入增長(zhǎng)速度約為一半，大概是10%。

尚塔爾表示，一直待在一家公司，收入就停滯不前，好幾年收入增加了大概幾千美元。要想實(shí)現(xiàn)收入的躍升，就只能跳槽，但是這個(gè)選擇本身就不太穩(wěn)定也不安全。在過(guò)去的40年中，盡管美國(guó)的經(jīng)濟(jì)一直在增長(zhǎng)，蛋糕越來(lái)越大，但是中產(chǎn)階級(jí)并沒(méi)有從整體向上的經(jīng)濟(jì)中充分受益。根據(jù)數(shù)據(jù)，相比生產(chǎn)力的增長(zhǎng)，普通工人的收入大概落后43%。這就意味著，在過(guò)去40年，中產(chǎn)階級(jí)每年本該多賺1%。但是他們沒(méi)有得到這部分金額。因?yàn)椴黄降葐?wèn)題的加劇，占收入前10%，特別是前1%，或者0.1%的人將經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中的大部分利潤(rùn)都納為己有。

第二個(gè)原因就是生活成本的急劇增加。

盡管收入停滯不前，但是多年來(lái)，生活成本卻急劇上升。

在過(guò)去的50年，美國(guó)普通家庭的收入僅增長(zhǎng)16%，住房成本卻增加了190%，大學(xué)學(xué)費(fèi)飆升264%。

尚塔爾說(shuō)，5年前，自己剛搬進(jìn)這所公寓，房租是1100美元，現(xiàn)在是1700美元?？墒亲约旱墓べY并沒(méi)有增長(zhǎng)600美元。

醫(yī)療、住房和教育支出的上漲，為中產(chǎn)階級(jí)家庭帶來(lái)了巨大的收入壓力。對(duì)于生活成本已經(jīng)比較高的城市來(lái)說(shuō)，更是雪上加霜。

2018年的一項(xiàng)分析發(fā)現(xiàn)，在舊金山、紐約等沿海城市養(yǎng)家糊口，過(guò)上中產(chǎn)階級(jí)的生活方式，每年至少需要30萬(wàn)美元的收入。而在2020年，只有10%的家庭年收入超過(guò)20萬(wàn)美元。

尚塔爾提到，最近在自己工作的普萊諾看到了一套公寓，覺(jué)得如果可以步行上班的話，那就太棒了。價(jià)格大概是2400美元，她覺(jué)得這太瘋狂了。更別提什么月租5500美元的聯(lián)排別墅。

第三個(gè)原因是政策問(wèn)題。

政策支持可能既是中產(chǎn)階級(jí)夾縫生存帶來(lái)的惡果，也是這個(gè)問(wèn)題的解決方案。

尚塔爾認(rèn)為沒(méi)有任何政策可以幫助到自己。一旦自己找到工作，他們就會(huì)說(shuō)，你需要的只是一份工作，既然得到了，那就繼續(xù)努力吧。

人們工資的停滯始于70年代，當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力增長(zhǎng)緩慢。但是1970年之后，生產(chǎn)力開始加速。1980年代，收入最高的1%越來(lái)越富有，不平等現(xiàn)象急劇增長(zhǎng)。股市大漲，但大家的薪水并沒(méi)有增加。這個(gè)問(wèn)題與政策的放松，失業(yè)增加和工會(huì)力量削弱，最低工資未能提高等問(wèn)題緊密有關(guān)。

低工資工作的全球化的確使很多地方的藍(lán)領(lǐng)工作機(jī)會(huì)受到了重視。關(guān)鍵的問(wèn)題在于，經(jīng)濟(jì)沒(méi)有變得更糟，正是因?yàn)槊绹?guó)的一些政策，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)帶來(lái)的利益并沒(méi)有廣泛地分享給絕大多數(shù)人。

2021年，美國(guó)政府打算重新振興中產(chǎn)階級(jí)。2021年11月開始，政府出臺(tái)了1萬(wàn)億美元的基建法案和重建更好未來(lái)的法案，這些政策都旨在為中等收入家庭提供支持。不過(guò)這些法案能否真的改變中產(chǎn)階級(jí)的處境，還有待時(shí)間來(lái)驗(yàn)證。

尚塔爾說(shuō)，至少自己現(xiàn)在還沒(méi)看到明顯的變化。她認(rèn)為整個(gè)中產(chǎn)階級(jí)的處境岌岌可危，一場(chǎng)意外，一場(chǎng)災(zāi)難就能把他們打回原形。

原標(biāo)題：《“中等危險(xiǎn)階級(jí)”：向往精致生活，但支付不起那個(gè)價(jià)格，美國(guó)中產(chǎn)要消失了嗎？》

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