據(jù)《華盛頓郵報》13日報道，被稱為人類凈土的北極苔原地區(qū)正在遭受汞污染問題，如今，它的源頭也初步找到了。研究表明，這些汞通過大氣循環(huán)進入北極的生態(tài)系統(tǒng)，被植物吸收后又進入土壤，然后經(jīng)河流最終流入北冰洋，對魚類等海洋生物造成侵害，并進一步影響到以之為食的當?shù)厣铩?/p>

7月12日，《自然》雜志公布的一項調(diào)查結(jié)果顯示，科學家開始研究汞最初是如何進入到北極地區(qū)的。簡單來說，人類活動是始作俑者，而氣候變化使情況變得更糟。

研究還發(fā)現(xiàn)，北極苔原地區(qū)的主要污染源為世界各地的氣態(tài)汞元素，它們因燃煤及其他工業(yè)活動而被排放到大氣之中。

科學家們認為，一旦這些污染物抵達北極，會被當?shù)氐闹参镂铡＿@一現(xiàn)象主要發(fā)生在夏天。因為冰雪消融，苔原植物到了生長的旺季。而每當植物枯敗，汞便會隨之進入土壤，到達河流及其他水域，并最終流入北冰洋。

科學家們擔心，伴隨極地氣溫的不斷升高，植物會隨之增多，從而加劇汞在當?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)中的循環(huán)。

大氣汞污染研究專家亞歷珊德拉·斯蒂芬（Alexandra Steffen）向《華盛頓郵報》表示：“加拿大以及俄羅斯的大片土地為苔原所覆蓋，而它們正在逐漸解凍?！?/p>

“科學家們對北極地區(qū)的高含量汞污染一直有所了解，但對于它們是如何到達這里的卻知之甚少。”該研究的發(fā)起人丹尼爾·奧布里斯特（Daniel Obrist）說。

為了深入調(diào)查，奧布里斯特及他的團隊花費了兩年時間，從阿拉斯加苔原地區(qū)收集了大量數(shù)據(jù)。他們測量了當?shù)氐墓?，并對其進行了化學分析，從而確定了污染的程度以及這些污染物離開極地大氣的可能性。

極地地區(qū)受汞污染侵害的原因仍在進一步調(diào)查之中。但初步可以獲知的是：一方面，一旦汞被排放到大氣中，便有可能流向世界各地，包括北極地區(qū)。另一方面，在北極地區(qū)，氣候等各方面條件也略有不同。新的研究結(jié)果顯示，每當夏天來臨，處于生長期的植物便會吸收大量的汞，而這也成為了當?shù)毓廴镜闹饕獊碓粗弧?/p>

“我們認為，從全球來看，北極地區(qū)的汞污染問題也非常關(guān)鍵。一旦它侵害到北極土壤，全球汞污染便有可能進入到一個更嚴重的階段?！眾W布里斯特告訴《華盛頓郵報》。

因為其研究主要基于阿拉斯加苔原，科學家們表示，他們無法保證該發(fā)現(xiàn)適用于整片北極地區(qū)。

不過，調(diào)查也顯示，得益于人類治理污染的努力，近二十年來，全球的汞排放量總體上呈現(xiàn)下降趨勢。

盡管如此，隨著氣溫上升，北極地區(qū)已存在或?qū)⒘魅氲墓廴疚锶匀涣钊藫鷳n。在汞流入大氣及陸地的過程中，植被、氣溫、光照、冰雪覆蓋率等都是重要因素，而氣候變化對這些因素已然造成巨大影響。

“北極是目前氣溫增長最快的地區(qū)之一，其增速約是北極以南地區(qū)的兩倍?！眾W布里斯特說?！斑@會導(dǎo)致更多的汞污染流入海洋嗎？我們尚不清楚，而這正是令人擔憂的地方?！?/p>