清季，語言文字的重要性逐漸為知識分子認(rèn)可，而圍繞怎樣改革文字及是否采用萬國新語（即世界語）等問題，當(dāng)時思想界有很多的論爭，李石曾、吳稚暉等無政府主義者主張廢棄中文改用萬國新語，章太炎則極力反對廢棄漢字中文。論爭各方雖有許多分歧，但大體上對于改革國語、“講求世界新學(xué)”和學(xué)習(xí)西方語言都沒有異議。

事實(shí)上，在對待世界語（萬國新語）方面，章太炎、劉師培都有一個變化過程，有屬于主動因應(yīng)形勢的立場改變，也有屬于被論敵逼迫出來的表態(tài)；有屬于章劉之間的惺惺相惜，自然亦有兩人之間的暗中較勁。以下就先從劉師培政治立場的轉(zhuǎn)變說起，重點(diǎn)圍繞劉師培與章太炎的關(guān)系展開。

1907年下半年，已經(jīng)開始信仰社會主義和無政府主義的劉師培，不再滿足于只講反滿，“不計民生之疾苦，不求根本之革命”的做法。他在政治立場與文化取向上已經(jīng)日顯激進(jìn)，主張顛覆清朝后在中國實(shí)行無政府主義，盡管在私人關(guān)系及對待中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的立場上仍然與章太炎走得較近，不過在接納所謂萬國新語和無政府主義的態(tài)度上，政治態(tài)度日趨激烈的劉師培明顯更偏向《新世紀(jì)》雜志和吳稚暉的立場，這通過日后他一系列關(guān)于世界語的論述即可得知。

明治維新后，日本知識界掀起學(xué)習(xí)外語的熱潮，一些知識分子在1880年代末期開始注意到世界語，丘淺次郎在1891年最早開始學(xué)習(xí)世界語。之后，如吉野作造、樋口斟治郎、中目覺、安孫子貞次郎、淺田榮次等日本激進(jìn)知識分子都對研習(xí)世界語產(chǎn)生了興趣，一些無政府主義者和社會主義者如長谷川二葉亭、田川大吉、堺利彥、大杉榮等對世界語尤其熱衷，其中大杉榮對后來者學(xué)習(xí)世界語的影響最大。1906年，橫須賀與東京相繼成立世界語協(xié)會，6月，世界語協(xié)會還在神田青年館召開了第一次大會，多位世界語學(xué)習(xí)者發(fā)表了演講，大會還決定在日本各地設(shè)立“支部”或“分會”，8月，協(xié)會的機(jī)關(guān)報《日本世界語》雜志創(chuàng)辦，并發(fā)行了第1卷第1號，從10月起每月發(fā)行一期，借以宣傳推廣世界語。之后，大阪、橫濱、京都等地也紛紛成立了世界語協(xié)會支部。村木達(dá)三、長谷川辰之助、丸山順太郎、加藤節(jié)等人也相繼編寫出版了一批世界語教材和介紹性書籍。在這樣的集體努力下，左翼色彩甚為濃厚的世界語運(yùn)動在日本聲勢頗為浩大，一度吸引了不少學(xué)習(xí)者，其中就包括當(dāng)時在日本留學(xué)的一些中國知識分子。

受到日本激進(jìn)知識分子倡導(dǎo)世界語的影響，一定程度上也可能受到吳稚暉等人創(chuàng)辦的《新世紀(jì)》雜志的影響，人在東京的劉師培至少從1907年下半年起就已經(jīng)開始學(xué)習(xí)世界語了，所以才能在1908年3月出版的《天義》報上發(fā)表《ESPEARNTO詞例通釋》一文，公開鼓吹世界語（即Esperanto）。在這篇文章中，劉師培認(rèn)為自古及今，世界上只有兩種爭端：“一由生計而生，一由感情而起?！庇捎谏嬙斐傻臓幎耸恰柏敭a(chǎn)不平均”，感情造成的爭端，其原因在于“語言不統(tǒng)一”。要解決這兩個爭端，有兩個辦法：“一為平均財產(chǎn)，一為統(tǒng)一語言。欲平均財產(chǎn)，必推行共產(chǎn)制度；欲統(tǒng)一語言，必采用Esperanto之文?！笨梢钥闯?，劉師培之所以推崇世界語，重視其作用，是由于他受到了社會主義和無政府主義的影響，認(rèn)識到財產(chǎn)的不平等是矛盾的根源，冀圖借平均財產(chǎn)和統(tǒng)一語言的方法來解決“世界爭端”。進(jìn)而在劉師培看來，中國境內(nèi)爭端的肇因也是各地的語言隔閡與語言差異，“語言統(tǒng)一，則競爭自息。此非惟一國為然，即推至世界，又何獨(dú)弗然也？”這里劉師培將因為語言導(dǎo)致的人類矛盾夸大，又將語言的作用無限放大，希望借語言的統(tǒng)一解決復(fù)雜的社會問題。而這個所謂統(tǒng)一的語言即“人為之文字”——世界語：“欲期世界之統(tǒng)一，不得不統(tǒng)一言文。欲期言文之統(tǒng)一，又不得不創(chuàng)人為之文字。所謂人為之文字者，即Esperanto是也?！?/p>

在劉師培看來，世界語不僅是解決世界統(tǒng)一的法寶，也是類似于中國官話的語言，“其作用與中國官話等”，中國人如學(xué)習(xí)外國語言文字，“必首習(xí)Esperanto”。學(xué)習(xí)世界語比僅學(xué)習(xí)任何一種外國語言文字為優(yōu)勝，因為未來的世界，世界語“必為世界普行之語”，這從當(dāng)下世界語正在世界各地迅速受到歡迎的情況即可推知。而世界語之所以大受歡迎，是因為其構(gòu)造簡單、文法簡明，所以能在20年間，“推行幾遍于世界”。加之世界語的構(gòu)造法，“恒與中國之文字相符”，故也“適宜于中國人民”，讓中國人肄習(xí)起來“至為便易”。假若中國人要學(xué)習(xí)外國語言文字，一定要學(xué)習(xí)世界語，學(xué)成之后益處眾多：

蓋歐美各國，團(tuán)體林立。每一團(tuán)體必有Esperanto文所刊之報。雖下至速記、寫真各業(yè)，莫不皆然。至于新譯各書，則哲學(xué)（如康德諸人之著述）、文學(xué)（如荷士比、杜爾斯德及波蘭Prus、法國Vallienne之書）、科學(xué)（以醫(yī)學(xué)為尤眾）、歷史之屬，以及詩歌、韻文，凡歐美人士稱為名著者，均有刊行之本。近則新刊各書，歲增數(shù)倍。是學(xué)成之后，不患無可閱之書報也。

即便不以讀西文書報、增廣學(xué)識為目的，而以留學(xué)和游歷為目的，懂得世界語亦可為學(xué)習(xí)者提供方便?！皻W洲各國，凡商店、旅館，其招待之員均通Esperanto，入其國境，即未悉其本國語言，若諳悉Esperanto，其所應(yīng)用與通其本國語言者相同（日本人之游歷歐洲者，或僅通英、德之文，不諳法語，然身至法國即改操Esperanto語，于社會交際至為利便）?！敝箅S著世界語的日益流行，學(xué)習(xí)者所獲益處就會更多，“聽收之效亦愈巨”，比起那些僅僅懂得一兩國文字的人，收效也更為明顯。

進(jìn)一步，劉師培認(rèn)為，英、法、俄、德各國文字繁雜難學(xué)，學(xué)習(xí)者需要花費(fèi)多年苦功才能見效，相比起來，世界語只需“記悉語言數(shù)千則，明晰文法十余條”，有大約一年工夫，便“于會話、譯書、通信、作文，均可從事”。中國人學(xué)習(xí)世界語的難度與學(xué)習(xí)日本語相當(dāng)，可所得收益，比熟悉歐美數(shù)國文字的好處還要大。“其便利略與肄習(xí)日本語相同，而所收之益，則較通歐美數(shù)國文字者為尤巨。”所以，世界語在未來有著光明的發(fā)展前景。

對劉師培來講，世界語就是中國迅速融入世界、學(xué)習(xí)西方的終南捷徑，通過它可以收事半功倍之效，還可由世界語“期世界之統(tǒng)一”，實(shí)現(xiàn)世界主義的夢想。不過劉師培也認(rèn)識到，學(xué)習(xí)世界語雖然有諸多好處，但眼下的中國還不能如吳稚暉所主張的廢除中國的語言文字?！叭划?dāng)今之世，驟廢絕中國語言文字，代以Esperanto，亦屬甚難。”由于外在條件并不具備，各專門學(xué)堂、各學(xué)校無法開設(shè)世界語課，中國也非常缺乏世界語教師和教材，故不能一蹴而就。對此困難，劉師培并不沮喪，“以竭力傳布為天職”，并提出改變的對策與應(yīng)付諸的行動：

吾等對此問題計有二策：一則開設(shè)傳習(xí)所于東京，延日人為講師，并由上海同志開班教授，以為養(yǎng)成教師之豫備；一則編輯字典、文法書及讀本，字典一書系用漢、Es、英三本合璧式；讀本一書系按學(xué)級編定，已由同志編輯，不日告成；而文法之書，名曰《Esperanto詞例通釋》，則由鄙人編纂，以備中國人士之研究。