澎湃記者 錢成熙 綜合編譯

在我們?nèi)祟愓谠庥鲂鹿谝咔樵斐傻奈C(jī)時(shí)，澳大利亞的考拉們也在艱難應(yīng)對(duì)一種細(xì)菌的迅速蔓延，動(dòng)物專家們擔(dān)心，這種細(xì)菌可能會(huì)最終導(dǎo)致考拉在澳大利亞的大部分地區(qū)滅絕。

2021年9月，澳大利亞考拉基金會(huì)的一份關(guān)于考拉保護(hù)狀況的報(bào)告顯示，在昆士蘭州、新南威爾士州和堪培拉區(qū)域的考拉數(shù)量正在迅速減少，在短短20年內(nèi)幾乎減少了一半。該報(bào)告建議，將上述地區(qū)的考拉地位改為“瀕?！?。

考拉這種人見(jiàn)人愛(ài)的動(dòng)物，也有可能滅絕嗎？

衣原體是這次災(zāi)難的罪魁禍?zhǔn)住Ｈ祟愐矔?huì)感染衣原體，如不治療會(huì)導(dǎo)致不孕。而考拉感染衣原體后，會(huì)導(dǎo)致失明、不孕乃至死亡。雪上加霜的是，用來(lái)治療醫(yī)院題感染的抗生素會(huì)破壞考拉消化主食——桉樹(shù)葉——所需要的腸道菌群，某些考拉即便被治愈，也會(huì)最終因?yàn)闊o(wú)法消化食物而餓死。

它的蔓延速度也非?？?，悉尼大學(xué)獸醫(yī)病理學(xué)教授馬克·克羅肯伯格（Mark Krockenberger）表示，2008年，在新南威爾士州東北部的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)貢尼達(dá)（Gunnedah）的考拉群體中，衣原體感染率“非常、非常低”，大約為10%。

到2015年，這一數(shù)字已經(jīng)上升到60%，而現(xiàn)在已有約85%的考拉群體感染了這種細(xì)菌。

最可怕的不是衣原體導(dǎo)致的死亡，而是不孕?？肆_肯伯格說(shuō)：“幾乎每個(gè)感染衣原體的雌性考拉都會(huì)在一年內(nèi)，也許最多兩年內(nèi)無(wú)法懷孕。即便它們存活下來(lái)，它們也無(wú)法繁殖。因此，這已經(jīng)不是一個(gè)可以持續(xù)的種群了。”

專家說(shuō)，像貢尼達(dá)這樣的情況正在澳大利亞各地的考拉種群中上演，威脅著已經(jīng)容易受到日益嚴(yán)重的叢林火災(zāi)和森林砍伐導(dǎo)致的棲息地縮小影響的考拉種群。

科學(xué)家們現(xiàn)在正在試驗(yàn)針對(duì)衣原體的疫苗，以保護(hù)它們?？肆_肯伯格表示，如果這種疫苗策略不奏效，考拉將面臨非常高的風(fēng)險(xiǎn)，可能會(huì)局部滅絕。

舉步維艱的澳大利亞國(guó)寶

2019年的澳大利亞叢林大火讓許多人記憶猶新，大火不僅摧毀了大片土地，大批野生動(dòng)物在大火中無(wú)助的場(chǎng)面也讓人揪心。世界自然基金會(huì)（WWF）稱，這次大火造成近30億只動(dòng)物死亡或流離失所，其中包括6萬(wàn)多只考拉。它們要么死于大火，要么失去了棲息地（80%的考拉棲息地在火中喪失），要么在被大火燒傷或灼傷，生命垂危。當(dāng)時(shí)就有專家警告，澳大利亞的考拉可能因此面臨功能性滅絕。

被大火圍困的考拉

在國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）的紅色名單上，考拉的狀態(tài)是“易?！保瑸l危等級(jí)最低。IUCN認(rèn)為，野外應(yīng)當(dāng)有10萬(wàn)只到50萬(wàn)只考拉。但考拉基金會(huì)認(rèn)為實(shí)際的考拉數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于這個(gè)數(shù)字，為了全面調(diào)查考拉數(shù)量和它們的生存地點(diǎn)，澳大利亞政府在2020年投入200萬(wàn)澳元（147萬(wàn)美元）以開(kāi)展全國(guó)考拉數(shù)量普查。

最終結(jié)果顯示，截止9月20日，全球考拉的總數(shù)量大約在32000到58000只之間，比2018年嚴(yán)重下降，當(dāng)時(shí)考拉基金會(huì)評(píng)估的考拉數(shù)量在46000到82000只之間。

在澳大利亞的151個(gè)選區(qū)中，47個(gè)選區(qū)的考拉已經(jīng)完全滅絕，只有一個(gè)選區(qū)的考拉數(shù)量達(dá)到了5000多只。在新南威爾士州，考拉數(shù)量在過(guò)去三年中下降了41%以上。

一只小考拉被嚴(yán)重?zé)齻?，送進(jìn)了動(dòng)物醫(yī)院ICU，人們給它取名為保羅

考拉基金會(huì)主席黛博拉·塔巴特（Deborah Tabart）表示，考拉數(shù)量的下降與許多不同的因素有關(guān)，但在2019的這場(chǎng)森林大火的影響尤其嚴(yán)重，火災(zāi)帶來(lái)的干旱、熱浪是主要原因。

此外，塔巴特還指出，澳大利亞各地為“農(nóng)業(yè)、住房開(kāi)發(fā)和采礦”而開(kāi)展的土地開(kāi)發(fā)也對(duì)考拉棲息地構(gòu)成了巨大威脅。

目前，澳大利亞政府正在起草一份考拉國(guó)家恢復(fù)計(jì)劃，該計(jì)劃將于2021年12月接受審核，并可能于2022年成為法律。

但塔巴特認(rèn)為，要保護(hù)考拉和它們的棲息地，還需要更多工作，否則它們將在三代內(nèi)滅絕。

“我們想要一部考拉保護(hù)法，”她說(shuō)：“不僅保護(hù)考拉，也要保護(hù)它們棲息地上的森林?！?/p>

衣原體的傳播與防控

在考拉數(shù)量急劇減少的當(dāng)下，繁殖變得尤為重要，但如今衣原體的出現(xiàn)使考拉面臨絕境。

早在2018年，就有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了衣原體感染對(duì)考拉種群的影響。2018年3月，當(dāng)時(shí)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)在4年多的時(shí)間里追蹤的291只考拉中，有18%死于衣原體感染或相關(guān)并發(fā)癥。

2020年9月發(fā)表在《FEMS微生物學(xué)評(píng)論》上的一篇論文說(shuō)，這種衣原體菌株可能起源于19世紀(jì)歐洲殖民者帶到澳大利亞的家畜，它通過(guò)繁殖行為在考拉種群中傳播，而小考拉也會(huì)從它們的母親身上感染這種細(xì)菌。

甚至全球變暖和叢林大火也助長(zhǎng)了衣原體的威脅。研究表明，當(dāng)考拉在糟糕的環(huán)境——炎熱的天氣、干旱、棲息地的喪失和碎片化——中時(shí)生活時(shí)，衣原體在它們的群體中傳播得更快。

克羅肯伯格的研究證實(shí)了這一點(diǎn)，在他的貢尼達(dá)樣本群中，2009年和2010年的熱浪和干旱使考拉的衣原體感染病例翻了一番。專家們說(shuō)，他們?cè)谝巴庖材慷昧祟愃频募膊】焖俦l(fā)的情況。

澳大利亞陽(yáng)光海岸大學(xué)的微生物學(xué)教授彼得·蒂姆斯則說(shuō)，棲息地喪失和氣候變化給考拉造成的壓力會(huì)刺激它們的免疫系統(tǒng)，“使它們從較輕的衣原體感染轉(zhuǎn)變?yōu)楦鼑?yán)重的感染。這就是我們?nèi)祟悗Ыo它們的?！?/p>

蒂姆斯在過(guò)去十年間開(kāi)發(fā)了一款衣原體疫苗，目前，正有400只考拉正在接收疫苗對(duì)照試驗(yàn)。

“疫苗可以大大降低感染率，雖然不能將其減少到零?！钡倌匪拐f(shuō)。

考拉接收疫苗注射

克羅肯伯格則開(kāi)發(fā)了另一種疫苗，用以降低已患衣原體感染的考拉的傳染水平。這樣，該疾病便會(huì)很難擴(kuò)散給新考拉，從而維持可繁殖的考拉數(shù)量。當(dāng)然，它也可以用于為未感染的考拉抵抗感染。

科學(xué)家希望，一旦疫苗被證明安全有效，可以被推廣到全國(guó)的野生動(dòng)物醫(yī)院，讓所有進(jìn)入醫(yī)院大門的考拉都接種疫苗。