劉禾把“文明等級”稱作“一個關乎‘人心’的地緣政治”。隨著以歐洲為中心的世界秩序在世界范圍內蔓延，文明等級便應運而生，就此便有了潛入我們無意識的雙重結構的地緣政治：以地球空間為軸線、以人心為軸線。

文明等級論下的知識霸權與政治無意識

文明等級是什么？“歐美人塑造的文明等級含有一套由低到高的排列標準，這套標準將世界各地的人群分別歸為savage‘野蠻的’、barbarian‘蒙昧/不開化的’、half-civilized‘半開化的’、 civilized‘文明/服化的’以及enlightened‘明達的’（今譯‘啟蒙’）五個等級?！?劉禾在《世界秩序與文明等級》文集的導言中寫到，“經過幾個世紀的沿革和變化，它慢慢地趨向穩(wěn)定，及至19世紀初，形成了一套經典化的論述，被編入國際法原理，被寫進政治地理教科書，被嵌入歐洲國家與其他國家簽訂的不平等條約，最后形成歐美國家認識世界的基礎?！?

在19世紀西方進入非西方世界之后所形成的基本秩序，在清華大學汪暉教授看來，直到今天也并沒有完結，而且這個秩序使得原本我們可以運用和思考的資源變得沒有可能。文明等級論、現(xiàn)代化論，某一種社會達爾文主義作為底色的進步論都是支配今天主導性的意識形態(tài)。

世界秩序不光是用槍炮組成的，而且也是用知識和科學組成的。（作者之一孟悅語）。在各種學科紛紛建立的19世紀，在另一位作者、地理學家唐曉峰看來，過去只強調了科學思想的誕生，而忽視了那個時代作為政治時代的背景。當開始思考“這些學科由誰創(chuàng)造，并為誰所用”這樣的“學科史”問題時，就不難發(fā)現(xiàn)“歐洲中心論”、“殖民主義”、“文明等級論”的幽靈。文明論是一種新的歷史眼光，為歐洲建立了新的人文世界的想象。而歐洲人的世界觀和知識結構，隨著知識譜系的同構，已經演化為我們自己的世界觀和知識結構——這一套文明等級也早已被我們接受和再生產。

在這里，回到?？碌摹爸R考古學”，或許有重大的意義——重新思考既成的知識范式在其生成的過程中是如何強化一些、又省略另一些。而倘若不對學科史進行思考和批判，這些既成的知識就遮蔽了我們想象另一種世界的可能性?！妒澜缰刃蚺c文明等級》這一文集，由劉禾召集了不同學科領域的作者，在學科分界壁壘森嚴、學術職業(yè)化、思想與學術脫節(jié)的時代（商偉語），從地理學、語言學、人類學等諸多領域跨學科嘗試做學科史的批判。作者之一程巍認為這一文集的作者們所做的工作是一種顛覆性的工作，“把籠罩在我們眼界里的東西打碎，你在對歷史有另外一種想像的時候，才可能跟西方商討出一種更加具有讓人變得自由平等的東西。”

“在亨廷頓的“文明沖突論”的語境之下，在全球資本主義時代、后冷戰(zhàn)時代、福山宣布的“歷史終結”之后，我們如何重新談‘文明論’？哥倫比亞大學教授商偉說：“一方面我們是對這樣一個支配了近代世界秩序，支配了世界權利的分配的關系進行批判；另一方面中國有自身的傳統(tǒng)文明論，也進入這一討論的語境?！鄙虃ゾ璧剑航裉熘貥嫛拔拿髡摗?，是否能避免帝國主義的邏輯，民族國家的邏輯？避免了這些之外，另類（alternative）的可能性在哪里？

另一種想象世界的可能性

當文明等級論進入中國，成為參照系時，對于我們這一百年來的歷史起到了怎樣的作用？魯迅研究學者孫郁懷疑這一“進步論”的參照系對我們而言是否真的正面作用大于負面作用。

“在新文化運動快百年之際，回頭看中國的幾代知識分子，都是在忍痛進行自我批判。他們知道這種批判有的時候會有失我們民族的尊嚴。這一百年里文言文消失了，古老的話語表達方面消失了，我們越來越融入到世界村。”孫郁指出魯迅先生晚年所選擇的左翼道路，也許就是避免在文明等級論中來思考問題，這是他找到的解決問題的方法。

汪暉以章太炎的思想進行補充：“《四惑論》提出‘進化’、‘公理’、‘唯物’、‘自然’；而《五無論》提出‘無政府’、‘無聚落’、‘無人類’、‘無眾生’、‘無世界’。這些思考，就是對于文明等級論的批判。章太炎后來寫“齊物平等”，在《齊物論釋》里提出的“破除名相”，就是打破今天這一套知識分類學所提供的霸權，知識的霸權、名相的霸權所構成了一個所謂的秩序。

而這一文集所提出的關于“世界秩序與文明等級”的思考與批判，在汪暉和孫郁看來，是接續(xù)了從近代以來很多的思想家、知識分子的思考——而這就是另一種想象世界可能性的前提，也是政治性語境和政治思考的可能性的方向，是汪暉意義上“否定的公理觀”。

汪暉進而談及中國曾經反抗帝國主義反抗資本主義的革命歷史作為另一種想象世界的可能性。中國革命試圖借鑒近代啟蒙運動以來，包括歐洲社會主義運動以來延續(xù)的某一種社會主義的方向，即建立一新的普遍主義，如果說近代世界有一個爭論，有一種所謂秩序性的萌芽的話，這些秩序性的要素并不只是歐洲殖民主義所創(chuàng)造的那個形式秩序直接的物質化。恰恰是在這個反抗、博弈和斗爭當中產生出的力量，所以這是它的另外一個政治的可能性。

在汪暉看來，盡管中國革命中出現(xiàn)了諸多問題，以至于現(xiàn)在有一個否定革命的思潮。但是如果任何人忘記二十世紀對這個秩序的抵抗，從當中重新梳理出里面的那些要素和可能性，我們可能又真的就回到十九世紀的殖民主義當中去，在很多層面在再造這個秩序。而這本對于文明等級進行批判的書，也正是提醒我們：今天我們是否太接近那一套我們在革命史上曾經反抗過的秩序？

世界秩序還是世界失序？

李零把我們所處于的時代定義為“后冷戰(zhàn)時代”，在他看來，這個后冷戰(zhàn)的時代絲毫沒有什么太平氣象。

汪暉調侃討論的這一主題“世界秩序與文明等級”：更確切的說法應為“世界‘失序’與文明等級”?！斑@么多的戰(zhàn)爭和失序，不斷的以文明的名義進行著野蠻的宰制，你可以說是秩序，也可以說是失序?！?/p>

“現(xiàn)在東海、南海都在發(fā)生著各種各樣的危險性，我們常常忘了，現(xiàn)在我們都要按照這一套新的清晰的秩序來界定內外和邊界時、以為這是解決沖突之道時，反而使沖突變得不可避免?！?/p>

這在汪暉看來，是典型的十九世紀舊政治秩序變成新政治危機的根源——區(qū)域中邊界模糊的秩序被清晰化，不過是形式主義的國際法所決定的，而正是主權秩序這一決定的權威性，使得平衡的可能性不復存在。所以，我們需要重新思考這些秩序。

“今天的金融化、電子化中又出現(xiàn)了新的“失序”，黑客的世界、政府的世界，各種各樣的力量在網絡世界里面互相競爭。所謂的邊界，所謂的主權的博弈關系，就好像當年的西班牙海盜、英國海盜、荷蘭海盜，包括他們的國家之間互相競爭，形成那一套國際法的秩序?！?/p>

在研討會召開的當天，傳來了英國公投退歐的結果。汪暉感慨道，“歐洲想要形成秩序，今天英國要退歐，很可能下一步就是英美同盟，或者又出現(xiàn)了什么軸心世界，這將是十分危險的?！?/p>