在北美洲的殖民歷史上，法國人留下了自己重要的足跡。從阿巴拉契亞山到中部大平原，從哈德遜灣到墨西哥灣，無數(shù)個由法語詞匯命名的城鎮(zhèn)和村莊，見證了法國人殖民北美大陸的歷史。而法國人對北美地理的發(fā)現(xiàn)和測繪，也做出了其它國家所不能及的貢獻(xiàn)。直到今天，法語仍舊是加拿大國內(nèi)繼英語之后影響力第二大的語言。

圣勞倫斯河：沿水而進(jìn)的陸權(quán)霸主

法國在北美大陸的殖民地主要是今天的加拿大東部及美國中部地區(qū)。那個區(qū)域基本是一馬平川的平原，草場遍布，大型野生動物較多，適于狩獵。區(qū)域內(nèi)居住著為數(shù)眾多的印第安原住民部落，其中不乏實(shí)力較強(qiáng)的部族，例如蘇族人、齊佩瓦人和福克斯人等。法國人的地盤南北跨度也極大：北部區(qū)域擁有漫長而嚴(yán)寒的冬季，而南部區(qū)域則四季鮮明。法國的領(lǐng)地內(nèi)水域遍布，五大湖、密西西比河以及圣勞倫斯河等重要河湖縱橫其間，這也為法國殖民地最初的發(fā)展提供了條件。

很多了解歐洲歷史的人，會有這么個第一印象：法國是個陸權(quán)強(qiáng)國。然而，法國這個陸權(quán)霸主，在北美大陸的擴(kuò)張，卻與水分不開。1500年左右，法國的漁民就開始在靠近北美的地方捕魚，并且和北美大陸的原住民有過交易。交易的核心是海貍的毛皮。這些海貍的毛皮在歐洲很受歡迎，可以賣出很高的價錢。巨大的利益驅(qū)使著法國商人登上北美大陸，尋找海貍。海貍是一種生活在水里的哺乳動物，要想找到海貍，就必須沿河而行。而法國人最初選用的河流，就是圣勞倫斯河。他們從河口區(qū)域開始，逆流而上，拓展自己的商路。

法國人的毛皮生意越做越好，消息傳到了法國國王亨利四世的耳里，國王覺得有利可圖。 1602年，亨利四世派出一隊商人，在圣勞倫斯河的下游沿岸建立了商貿(mào)中心。這就是法國在北美洲殖民的開端。

在這一隊商人中，有一個與眾不同的人物。此人名叫尚普蘭，在當(dāng)時還是個不起眼的小人物。他的早年生涯在歷史上并無太多記載，只知道他來自法國西海岸的奧尼斯省（Aunis,已撤銷，現(xiàn)屬濱海夏朗德省），甚至連他的具體出生地都說法不一。然而就是這個“來歷不明”的人，為法國在北美建立殖民帝國立下了汗馬功勞。

1598年，尚普蘭的舅舅駕船運(yùn)送一隊西班牙軍人前往北美洲。這趟旅程中，他讓尚普蘭做自己的助手。由此，尚普蘭開始了自己航海和探險的生涯。1602年，他加入了國王派出的商隊。在北美大陸上，當(dāng)商人們四處搜捕海貍、和印第安人進(jìn)行交易的時候，自學(xué)成才的尚普蘭完成了人類歷史上第一幅精心測繪的圣勞倫斯河地圖。同時，他還把自己在野外測繪時的所見所聞記錄了下來，編寫成了一部游記。

1603年，尚普蘭回到了法國，向國王亨利四世“交了作業(yè)”。見到圣勞倫斯河的地圖及游記，亨利四世非常高興。于是，亨利四世正式聘請尚普蘭，擔(dān)任法國探險隊的顧問及領(lǐng)隊，繼續(xù)探索北美洲。1605年，在尚普蘭的領(lǐng)導(dǎo)下，法國在新斯科舍正式建立了殖民地。1608年，尚普蘭率眾在圣勞倫斯河的岸邊建立了一座防御用的堡壘。這座堡壘就是后來的魁北克城，也是法國在北美的第一個永久據(jù)點(diǎn)。這一系列的成就讓原本默默無聞的尚普蘭聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。在日后，當(dāng)法國在北美正式建立新法蘭西時，尚普蘭被譽(yù)為“新法蘭西之父”。現(xiàn)在美國東北部有一個主要湖泊，就被命名為尚普蘭湖。

法國人在北美洲的早期活動都是沿著圣勞倫斯河進(jìn)行。這條大河不僅給法國人提供了水源和海貍，也是保障他們能進(jìn)退自如的交通要道。隨著探險的深入，法國人逐漸摸到了圣勞倫斯河的上游地區(qū)。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了世界上最大的淡水湖群——五大湖。

從五大湖到路易斯安那：縱貫線的形成

五大湖橫阻在法國人的眼前。同樣阻隔前路的，還有五大湖岸邊那些強(qiáng)大的原住民部落。休倫人、齊佩瓦人、渥太華人等部各自盤踞在湖岸邊，警惕地防備著這些來自法國的陌生面孔。看起來，法國人如果想繼續(xù)前行，一場血戰(zhàn)不可避免。但是，法國人最終卻幾乎兵不血刃地解決了問題。在這一過程中，起到關(guān)鍵性作用的是來自法國的傳教士們。

和一言不合便大打出手的西班牙人不同，早期的法國殖民者在北美洲從不輕言動武。他們很善于和原住民相處，并給原住民傳教。法國有嚴(yán)格的規(guī)定，來到新大陸的人必須是天主教徒。因此，在法國殖民的過程中涌現(xiàn)出許多著名的傳教士，其中最著名的要數(shù)馬凱特。

馬凱特于1637年出生在法國的拉昂，17歲時加入了耶穌會。1666年，29歲的他被教會派往北美洲傳教。俗話說，入鄉(xiāng)要隨俗。而隨俗最好的方式，就是學(xué)會當(dāng)?shù)厝说恼Z言。來到北美以后，馬凱特立刻展現(xiàn)出他過人的語言天賦——在沒有任何基礎(chǔ)的條件下，他以極快的速度掌握了懷安多特語和奧杰布瓦語等當(dāng)?shù)卣Z言。

疏通了語言障礙，馬凱特很快就和原住民們打成一片。這樣，他就能夠深入當(dāng)?shù)夭孔孱I(lǐng)土的腹地，前往歐洲人從未涉足過的區(qū)域。他一邊向原住民傳教，講解基督教的教義，把基督的恩澤灑向這片新的土地；一邊又用自己的地理學(xué)知識，測繪五大湖及附近的區(qū)域，給歐洲人帶來了第一份詳盡的五大湖地區(qū)的資料和地圖。

在他的努力下，當(dāng)?shù)刂T多實(shí)力雄厚的原住民部落，漸漸接受了法國人的存在，甚至開始和法國人進(jìn)行貿(mào)易。1668年，馬凱特在蘇必利爾湖的東岸建立了商貿(mào)據(jù)點(diǎn)——蘇圣瑪麗，兩年后又在連接密歇根湖和休倫湖的麥基諾水道旁建立了圣伊尼亞斯。

1673年，馬凱特和另一位傳教士朱麗葉特橫渡蘇必利爾湖，在一處玄武巖構(gòu)成的湖濱登上了新的陸地。他們繼續(xù)向西南方的大平原前進(jìn)，取得了一項(xiàng)重大的地理發(fā)現(xiàn)：一條流向南方的大河——密西西比河。馬凱特等人沿河而下，一邊傳教一邊進(jìn)行地理測繪。他們的足跡甚至一度越過了阿肯色地區(qū)的紅河。

然而，這次遠(yuǎn)征大大地?fù)p耗了馬凱特的身體?；氐轿宕蠛貐^(qū)不久后，馬凱特就去世了，年僅37歲。為了紀(jì)念他，人們將他登陸的玄武巖湖濱命名為“先驅(qū)者登陸地”，而建立于湖濱所在地的城市，命名為馬凱特市。后來在密爾沃基建立的北美洲第一所男女同校的大學(xué)，也被命名為馬凱特大學(xué)。

馬凱特去世了，但法國人并未因此停下腳步。法國的傳教士和探險家們前仆后繼，足跡遍布密西西比河兩岸的平原。1682年，探險家拉塞爾沿著密西西比河南下探險，最后竟然到達(dá)了墨西哥灣。

拉塞爾是一位經(jīng)驗(yàn)豐富、十分愛國且野心十足的探險家。他終生未婚，就是為了能了無牽掛地行進(jìn)在野外。一旦發(fā)現(xiàn)有價值的領(lǐng)土，他就會立刻為其命名，并劃入法國的疆域。密西西比河?xùn)|側(cè)的俄亥俄河流域，最初都是由他劃歸法國的。

這一次，拉塞爾立馬就意識到密西西比河這條貫通南北的水道的重要性。于是，他把密西西比河兩岸（特別是西岸）的廣闊地區(qū)，以路易十四的名字命名為路易斯安那，并入了法國的領(lǐng)土（注意：今天的美國路易斯安那州，只是當(dāng)年路易斯安那地區(qū)的一小部分）。

1699年，法國人在如今的圣路易斯附近建立了據(jù)點(diǎn)加霍齊亞，這是路易斯安那的第一個永久據(jù)點(diǎn)。隨后，他們又在密西西比河的下游建立了巴吞魯日。由此，整個中部平原盡歸法國。從哈德遜灣到墨西哥灣，法國人沿五大湖及密西西比河兩岸，在北美大陸中部建立了一條“縱貫線”式的殖民地，幅員相當(dāng)遼闊。法國人將其稱為“新法蘭西”。

新法蘭西和其它殖民勢力的競爭

然而，法國人最初對路易斯安那的控制并不牢固。西班牙人聽說了密西西比河這么一條重要水路，就如老饕聞到了美味的食物，立即朝著河口地區(qū)步步緊逼。他們企圖占領(lǐng)密西西比河的河口，將墨西哥和佛羅里達(dá)半島的殖民地連成一片。

首先，西班牙人從距離河口較近的佛羅里達(dá)半島西進(jìn)，沿著墨西哥灣北岸向密西西比河推進(jìn)。為了應(yīng)對西進(jìn)的西班牙人，保護(hù)密西西比河的暢通，法國人在1711年建立了莫比爾。這也是法國人在墨西哥灣沿岸所建立的第一個據(jù)點(diǎn)。

莫比爾的建立割斷了佛羅里達(dá)和密西西比河的聯(lián)系。但是，西班牙人又從墨西哥一側(cè)向密西西比河口靠攏。俗話說不怕賊偷，就怕賊惦記。法國人為了讓西班牙人死了這條心，于1718年在密西西比河的河口三角洲上建立了港口新奧爾良。這樣一來，法國就徹底斷送了西班牙人占領(lǐng)河口的希望。并且，新奧爾良港口的建設(shè)，也讓法國的移民、物資及奴隸，得以從南方進(jìn)入北美大陸，促進(jìn)了法國對路易斯安那殖民地的建設(shè)。不僅密西西比河兩岸得到了快速的開發(fā)，而且它的支流密蘇里河兩岸的平原也被法屬路易斯安那收入囊中。

經(jīng)過不懈努力，一個個堡壘、村莊和驛站被建立在了路易斯安那的大平原上。1720年，法國人在距離莫比爾不遠(yuǎn)的地方，建設(shè)了路易斯安那的臨時首府比洛西。同年，中部大平原上的原住民部落鮑尼人摧毀了西班牙人孤懸在內(nèi)布拉斯加的最后一個據(jù)點(diǎn)，無意中幫助法國人徹底清除了滲透進(jìn)路易斯安那地區(qū)的競爭對手。路易斯安那的疆域終于逐漸穩(wěn)定下來，不再被西班牙人威脅。1723年，路易斯安那的首府正式遷到新奧爾良。

疆域逐漸穩(wěn)定下來之后，法國人開始用獨(dú)特的法式長格法來對其土地進(jìn)行有效率的劃分和規(guī)劃，在所轄區(qū)域內(nèi)建起了底特律、路易維爾、得梅因等城市。如今，美國境內(nèi)至少有17個巴黎、10個里昂，這些典型的法國地名，都是法國殖民者在北美洲大地上留下的印記。這些城市大多沿河而建，既是居民區(qū)也是港口，為物資和人力的轉(zhuǎn)運(yùn)提供了方便。這些主要港口的建立，幫助法國人穩(wěn)固了自己的統(tǒng)治區(qū)域。

后來，英國殖民地崛起，與法國殖民地發(fā)生過多次沖突，但法國人都成功地守住了自己的領(lǐng)地。而且，由于在各大殖民勢力中，法國人和原住民關(guān)系最好，他們因此避免了很多由原住民帶來的糾紛。相反，在一系列法國和英國的沖突里，例如威廉王戰(zhàn)爭、安妮女王戰(zhàn)爭、喬治王戰(zhàn)爭以及邁克馬克戰(zhàn)爭等，都有原住民和法國人結(jié)盟，充當(dāng)法國人的炮灰。

貿(mào)易、傳教、對抗英國人，法國人就這樣在北美大陸上度過了一年又一年，直到1763年法印戰(zhàn)爭（即英法七年戰(zhàn)爭的北美版）結(jié)束，才將這種平衡打破。那場戰(zhàn)爭，是英法七年戰(zhàn)爭的一部分。法國先勝后敗，元?dú)獯髠?。?zhàn)后，法國在北美洲的統(tǒng)治力急劇下滑，失去了對加拿大、伊利諾伊、阿卡迪亞等區(qū)域的控制。這些區(qū)域盡數(shù)被英國占領(lǐng)。在南方，早就對密西西比河流域饞涎欲滴的西班牙人也乘虛而入，一度占領(lǐng)了路易斯安那。雖然后來法國通過戰(zhàn)爭和談判，奪回了路易斯安那，但他們在北美大陸的元?dú)鈪s再也沒有恢復(fù)。

1789年，法國本土陷入了大革命的風(fēng)暴中。在法國國內(nèi)，幾大派系你方唱罷我登場，而遼闊的北美殖民地，對于混亂中的法國來說，已經(jīng)是鞭長莫及。終于在1803年，路易斯安那這片廣闊領(lǐng)土，被急需戰(zhàn)爭經(jīng)費(fèi)的拿破侖低價賣給了新成立的美國。從此，法國的勢力便淡出了北美大陸，其北美殖民地只保留了加拿大東側(cè)的幾個小島。