當地時間10月2日，歐洲航天局宣布，由歐洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究開發(fā)機構（JAXA）聯合的水星探測器“貝皮科倫布”（BepiColombo）首次捕捉到其目標行星水星的圖像，探測器距離水星表面最近時只有199公里。

世界標準時間10月1日23時44分，“貝皮科倫布”的水星轉移模塊2號監(jiān)控攝像頭捕捉到這張水星照片，彼時距離水星2418公里。圖中顯示的區(qū)域是水星北半球的一部分。

圖片中，卡爾維諾隕石坑（Calvino）周圍的平原被稱為魯達基平原（Rudaki Plains），這片圓形區(qū)域比周圍的環(huán)境更光滑明亮。

圖片還能看到166公里寬的勒蒙托夫隕石坑（Lermontov），它看起來很亮，因為它包含了水星獨有的“空洞”特征，其中的揮發(fā)性元素逃逸到太空。

水星是太陽系中最小的行星。NASA“水手10”號曾在1974—1975年間3次飛越水星并對其拍攝；2008—2015年，NASA“信使”號探測器對水星進行了觀測。

“貝皮科倫布”2018年發(fā)射升空，從地球出發(fā)，開啟長達7年的旅程，其中一次飛越地球，兩次飛越金星，六次飛越水星，預計飛過90億公里，2025年進入水星軌道，2026年初啟動主要科學任務。“貝皮科倫布”下一次飛越水星將是2022年6月23日。

歐洲航天局表示，“貝皮科倫布”將基于NASA“信使”號任務收集的數據探索水星。“貝皮科倫布”水星轉移模塊攜帶了ESA的水星行星軌道器和JAXA的水星磁層軌道器，將探索水星磁場、外逸層等信息，幫助更好了解其起源和演化。