世界上大部分地區(qū)目前正在與新冠病毒變異毒株德爾塔（Delta）斗爭，然而值得關(guān)注的是，另一變異毒株貝塔（Beta，B.1.351）也仍然在部分地區(qū)肆虐。全球共享流感數(shù)據(jù)倡議組織GISAID數(shù)據(jù)顯示，在過去的四周時(shí)間里，南非的貝塔變體感染數(shù)占總新冠疫情感染數(shù)的1.9%，這一數(shù)值在法國為0.7%，在法國海外省留尼汪島則高至45.5%。

貝塔變體是聯(lián)合國四個(gè)關(guān)注新冠變體（VOC）之一，其最早于2020年5月在南非檢測(cè)到。此前有證據(jù)表明，由貝塔變體驅(qū)動(dòng)的南非第二波新冠疫情中，新冠病毒的嚴(yán)重病例比在第一波疫情中更為常見。

近期，康奈爾大學(xué)、卡塔爾大學(xué)等團(tuán)隊(duì)的研究人員在medRxiv預(yù)印本網(wǎng)站上發(fā)表的一項(xiàng)研究足以引起人們對(duì)新冠貝塔變體的再度關(guān)注。這項(xiàng)研究的結(jié)果表明，相比于感染其他變體，感染貝塔變體的人具有更高的重病率和死亡率。

數(shù)據(jù)顯示，與阿爾法（Alpha）變體病毒相比，感染貝塔發(fā)展為重病的幾率為其1.24倍，發(fā)展至危重病的幾率為1.49倍，死亡率為1.57倍。研究者強(qiáng)調(diào)了在貝塔變體感染增加的情況下，將面臨重癥監(jiān)護(hù)設(shè)施和資源等醫(yī)療系統(tǒng)風(fēng)險(xiǎn)。該研究尚未經(jīng)過同行評(píng)審。

研究團(tuán)隊(duì)通過對(duì)卡塔爾新冠病毒感記錄、病例、死亡記錄的完整國家數(shù)據(jù)的8項(xiàng)病例-控制研究，調(diào)查了貝塔變體病毒與阿爾法變體病毒的嚴(yán)重性、危重性和致死性。卡塔爾為亞洲西南部阿拉伯國家，這是一個(gè)人口多樣化的國家，89%的人口由來自150多個(gè)國家的外籍人士組成。

研究者對(duì)新冠住院患者的核酸檢測(cè)記錄與臨床數(shù)據(jù)進(jìn)行了檢查。PCR檢測(cè)結(jié)果為陽性的入院患者每三天接受一次感染嚴(yán)重程度評(píng)估直到出院或死亡。在PCR檢測(cè)結(jié)果為陽性到研究結(jié)束期間成為新冠患者的個(gè)體，根據(jù)在研究中最嚴(yán)重的結(jié)果分類（死亡>危重>嚴(yán)重）。

研究者隨后進(jìn)行了病例對(duì)照研究。研究中的病例組分別為新冠嚴(yán)重疾病、危重疾病、死亡者；對(duì)照組是無癥狀感染或輕度感染的人。病例組和對(duì)照組按照年齡組、性別、雙周段核酸診斷日期，以1:3的人數(shù)比例分為兩組。研究按照聯(lián)合國衛(wèi)生組織的指導(dǎo)意見，對(duì)于嚴(yán)重者、危重者和死亡者進(jìn)行分類。這些評(píng)估通過訓(xùn)練有素的醫(yī)療人員對(duì)病例審查實(shí)施。

論文提到，從2021年1月18日到2月15日，阿爾法變體疫情浪潮在卡塔爾迅速擴(kuò)大。從2021年3月8日到5月31日，貝塔變體疫情浪潮在卡塔爾迅速擴(kuò)大，病毒基因組測(cè)序和多重定量反轉(zhuǎn)錄PCR（RT-qPCR）變異體篩選表明，當(dāng)時(shí)貝塔和阿爾法變體為主要兩種病毒，其他變體病毒存在有限。這使得在這個(gè)特定的時(shí)間范圍內(nèi)能夠?qū)eta與Alpha變體進(jìn)行比較。德爾塔（Delta）變體則最近才在卡塔爾出現(xiàn)，截至2021年7月11日，其仍處于低發(fā)病率。

研究結(jié)果顯示，與阿爾法變體相比，貝塔變體感染者發(fā)展為嚴(yán)重疾病概率為其1.24倍，發(fā)展為危重疾病概率為其1.49倍，死亡率則為其1.57倍。敏感性分析證實(shí)了上述結(jié)果。

研究者進(jìn)一步指出，這些結(jié)果解釋了阿爾法變體疫情浪潮（1.18-2.15）和貝塔變體疫情浪潮（3.8-5.31）在急診數(shù)量、ICU接受數(shù)量、死亡數(shù)量的變化趨勢(shì)。在貝塔疫情浪潮期間，急診入院人數(shù)增加了一倍，但I(xiàn)CU入院人數(shù)和死亡人數(shù)增加了四倍，這表明相比于阿爾法變體，貝塔變體對(duì)危重病和新冠死亡率的影響大得多。

當(dāng)然，研究者也指出了研究的幾項(xiàng)局限性。一是與貝塔變體相比，阿爾法變體中的危重病和死亡的樣本較小。先前研究表明卡塔爾人口構(gòu)成主要為年輕人和工作年齡人口，新冠病毒的危重病和死亡率較低，由此導(dǎo)致統(tǒng)計(jì)學(xué)上的非顯著性。二是由于人口結(jié)構(gòu)較年輕，研究者認(rèn)為該研究結(jié)果可能無法完全推廣到老年人占比更大的其他環(huán)境。

南非約翰內(nèi)斯堡國家傳染病研究所的公共衛(wèi)生醫(yī)學(xué)專家Waasila Jassat認(rèn)為，盡管這項(xiàng)研究規(guī)模不大但很重要，因?yàn)樗慕Y(jié)論源于對(duì)具有類似特征（如年齡、性別）的人的細(xì)致比較。Jassat領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究已于7月發(fā)表，其研究發(fā)現(xiàn)，在南非的第二波疫情中，人們?cè)谧≡汉笏劳龅目赡苄员鹊谝徊ㄒ咔橹懈叱?0%左右。