翻開上海地圖，在其中心位置，南京西路、西藏中路、武勝路、黃陂南路縱橫交錯，圍成一塊近似橢圓形的區(qū)域，筆直開闊的人民大道橫貫中央，方正規(guī)整的市政府大樓坐鎮(zhèn)其中，北依玲瓏娟秀的人民公園，南望郁郁蔥蔥的人民廣場，四周則散落鑲嵌著上海博物館、上海大劇院、上海城市規(guī)劃館等一系列文化設(shè)施，地域開闊，功能完備。這樣一個(gè)可以讓人們恣意徜徉的公共娛樂空間，其前身是舊上海最富殖民色彩的娛樂設(shè)施——跑馬廳，如今南京西路和武勝路略帶弧形的走勢便是從前賽馬跑道的遺留。

細(xì)數(shù)舊上海跑馬廳，前前后后不下五所。最早的第一跑馬場始建于1848年，坐落在南京東路河南中路一帶，其后又有1854年擴(kuò)建至西藏中路一帶的第二跑馬場，后來還有中國人自辦的江灣跑馬場、引翔跑馬廳，但持續(xù)時(shí)間最長、影響最廣、最為知名的還是位于南京西路的這座跑馬廳。

20世紀(jì)初，西人在跑馬廳圓形場地內(nèi)進(jìn)行體育活動。

洋人的跑馬場、娛樂場

這是西人在上海設(shè)立的第三座跑馬場，又稱新賽馬場，1860年由西人霍格圈地建場，1862年建成，一直沿用至1951年被人民政府收回。

每逢賽馬時(shí)節(jié)，這里便是萬馬奔騰、人潮涌動，歡呼喝彩之聲此起彼伏，其間更有賭客一擲千金，天堂地獄剎那兩重。相較如今此處的祥和景象，無疑讓人幾多感慨。撇開賭馬的博彩性質(zhì)不論，跑馬本質(zhì)上是一種體育運(yùn)動，而當(dāng)時(shí)的跑馬廳也不止開展跑馬一項(xiàng)運(yùn)動，跑馬廳產(chǎn)權(quán)分屬跑馬總會和上海運(yùn)動事業(yè)基金董事會，跑馬總會擁有外圈賽馬跑道，內(nèi)圈一個(gè)泥質(zhì)跑道及中間大片場地則屬于上海運(yùn)動事業(yè)基金董事會，辟作公共運(yùn)動場之用，場中先后建立游泳池、板球場、高爾夫球場、棒球場、草地滾球場以及足球場等，經(jīng)常舉辦各種體育比賽和集會活動，稱其為一個(gè)大型公共娛樂空間也不為過。

1881年春季賽馬開幕日場景。早期跑馬廳還遺留幾許郊外田園風(fēng)光，開闊的場地一覽無余，其上細(xì)草如氈，四周綠蔭環(huán)繞，不見絲毫高樓蹤影。圖中清晰可辨之跑道全長近二公里，寬距數(shù)十尺，兩旁圍以欄桿，跑道內(nèi)滿鋪沙泥，其平如砥。

就這一點(diǎn)而言，跑馬廳與現(xiàn)今人民廣場的功用倒是一脈相承，最大的不同唯在于娛樂主體。彼時(shí)跑馬廳一帶地皮歸洋人所有，開展的都是洋娛樂，參與運(yùn)動的也都是洋人，是一個(gè)專為洋人有閑階級打造的娛樂空間，一般華人幾無插足之地。

早年賽馬場規(guī)定，除洋人之馬夫外，一般華人不得入內(nèi)，而場內(nèi)也僅有西側(cè)兩個(gè)供西人使用的看臺。但是賽馬活動非常吸引市民，每逢賽馬時(shí)節(jié)，自租界至馬場之各條馬路，男女老少全體出動、摩肩接踵爭相觀看，為防止觀眾擠破欄桿，跑馬總會曾沿馬道欄桿挖掘溝壑，又在溝外搭建一些棚架作為臨時(shí)看臺，免費(fèi)提供，然而此種簡易棚架極不安全，偶爾還會發(fā)生傾塌事故。跑馬總會見此情況，只得于1909年起允許中國人購票進(jìn)內(nèi)觀賽，還在西面增建了一座華人看臺，看臺的進(jìn)門設(shè)在跑馬廳后門馬霍路（今黃陂南路）上，但仍規(guī)定華人不得參與比賽。

開在馬霍路上供華人進(jìn)出的大門。

1909年允許華人購票入場后，跑馬總會的博彩業(yè)得到了進(jìn)一步發(fā)展，尤其是靠銷售一種稱為“香檳票”的彩票大發(fā)其財(cái)。1933年，賺得缽盆滿盈的跑馬總會花費(fèi)二百萬銀元巨資重建跑馬總會大樓，由英國馬海洋行設(shè)計(jì)，余洪記營造廠承建。大樓外墻以褐色面磚和石塊交織砌筑，西面有貫通二層、三層的塔什干式柱廊，北端是高53.3米的鐘樓，上蓋坡形樓頂，四面置直徑達(dá)3.3米的大鐘，氣勢壯觀。大樓底層為會員及來賓售票處。二樓是會員俱樂部，有咖啡室一間，并有紙牌室、閱報(bào)室、彈子房等。南部有來賓小餐廳，外有走廊，前面即為斜倚式來賓看臺。跑馬總會會員則在三樓走廊或會員包廂內(nèi)觀賽。

1934年，新跑馬總會大樓兼搖彩之所建成。

跑馬廳不僅用于賽馬、開展體育活動，這還是一個(gè)公共政治活動場所。舉凡西人節(jié)慶、國王加冕或外國重要軍政人物來訪，租界照例要舉行閱兵活動，而地點(diǎn)總是在跑馬廳。

萬國商團(tuán)（Shanghai Volunteer Corps）是上海公共租界的一支半軍事組織，1853年4月8日小刀會起義期間為保護(hù)僑民而成立，初名“上海義勇團(tuán)”（Shanghai Local Volunteer Corps），后改為“萬國商團(tuán)”。平時(shí)定期進(jìn)行軍事訓(xùn)練，有各種輕重武器，有執(zhí)勤制服，而且還設(shè)有軍銜，自士兵至上校（司令官）。分為英國隊(duì)、美國隊(duì)、意大利隊(duì)等。商團(tuán)只負(fù)責(zé)承擔(dān)保衛(wèi)租界的指責(zé)，租界內(nèi)部治安則由租界捕房負(fù)責(zé)。1893年11月17日，英美公共租界舉行上海開埠50周年慶典，萬國商團(tuán)和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員的閱兵式就在跑馬場進(jìn)行。

之后，1900年9月20日，八國聯(lián)軍總司令、德國陸軍元帥瓦德西（Von Waldersee）訪問上海，也是在跑馬廳舉行閱兵式，檢閱了各國駐滬軍隊(duì)和租界萬國商團(tuán)。

1893年11月17日，英美公共租界舉行上海開埠50周年慶典，萬國商團(tuán)和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員在跑馬場進(jìn)行閱兵式。

南京西路為什么這么繁華？

跑馬廳的設(shè)立對靜安寺路（南京西路舊稱）一帶的蓬勃發(fā)展功不可沒。

1843年英租界剛開辟時(shí)，只有東至黃浦江，南到洋涇浜（今延安東路），北至蘇州河（今北京路），西至界路（今河南路）一小塊?？蓻]過幾年，就將西邊的界限推進(jìn)至泥城浜（今西藏中路），而英人于1848年和1854年建造的第一、第二跑馬場都位于泥城浜以東的租界區(qū)域，這帶動了從英大馬路（今南京東路）至四馬路（今福州路）一帶的發(fā)展，洋行、商鋪、酒肆、茶寮鱗次櫛比。

1850年后，隨著太平軍運(yùn)動和小刀會起義的爆發(fā)，大批華人涌進(jìn)租界，地皮水漲船高，不敷使用，占地廣闊的跑馬場在寸金寸土的租界中尤顯奢侈，于是，英人把目光瞄向了泥城浜的西邊。1860年之前，相較于已然店鋪林立的泥城浜東，這里還是一片農(nóng)田，用來圈作跑馬場再合適不過了，而跑馬廳建成后，其輻射效應(yīng)也漸漸顯示出來。每到春秋兩季，此處便是人頭攢動，有了人氣，各路商家亦逐利而來，原本荒涼的靜安寺路逐漸熱鬧起來。

1899年，公共租界正式將西界推進(jìn)到靜安寺，此地更進(jìn)入了飛速發(fā)展期，一座座標(biāo)志性建筑在跑馬廳對面陸續(xù)涌現(xiàn)：1924年華安大樓（今金門大酒店）落成，1928年西僑青年會（今體育大廈）建立，1932年大光明大戲院開業(yè)；尤其引人注目的是，1933年舊上海第一高度——國際飯店拔地而起，更成了上海的新地標(biāo)。靜安寺路也因此后來居上，成為當(dāng)時(shí)上流階層流連忘返的繁華地段。

1930年代跑馬廳一帶俯瞰圖。中間大片橢圓形場地即為跑馬場，左側(cè)一高層建筑為國際飯店，中間高起的建筑為1934年新建的跑馬廳鐘樓，四周則為密集的民房。

人民廣場從何而來？

除帶動周邊地區(qū)迅速發(fā)展之外，跑馬廳對當(dāng)時(shí)社會更深遠(yuǎn)的影響，是激發(fā)了普通民眾對公共廣場的渴望。

上海開埠之前，一般國人頭腦中既沒有公園的概念，也沒有廣場的概念，這些都是西人進(jìn)駐后帶來的。1868年，上海租界最早的公園——外灘公園建成，但游園對象有嚴(yán)格限制，明確規(guī)定“華人無西人同行，不得入內(nèi)”。后經(jīng)寓滬紳商屢次交涉抗議，為平憤懣，工部局于1890年在蘇州河南面、里擺渡橋東面辟一新公園，專供華人使用。跑馬廳也是如此，一開始嚴(yán)禁華人進(jìn)場，后來雖開辟了華人看臺，但仍不允許華人選手參加比賽，要想加入跑馬總會，更是難上加難。

1908年，上海富商葉澄衷四子葉貽銓由于愛好騎馬，遂加入日本籍，申請參加跑馬總會，但未被通過。后葉氏設(shè)法參加香港賽馬會比賽，返滬后想援例加入跑馬總會，仍遭拒絕。葉氏一怒之下，1909年集資在江灣購地一千二百十五畝，建跑馬賽場。1911年竣工開賽，1917年、1924年曾兩次擴(kuò)建，增加看臺和辦公大樓。江灣跑馬廳由虞洽卿任董事長，葉貽銓任副董事長，另從紅股股東中選出一年任期的董事八人，均為中國人。從此，國人便無需再看跑馬總會的臉色，有了自己開展賽馬比賽及其他體育活動的專門場所，華人觀眾和選手都能參與其中?？上?937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，江灣跑馬廳毀于戰(zhàn)火，原管理機(jī)構(gòu)和馬匹均遷入上海跑馬廳。

1945年抗戰(zhàn)勝利后賽馬即被停止，1949年政權(quán)更迭，跑馬廳的命運(yùn)亦發(fā)生巨變。

1951年8月27日，上海市軍管會正式下令收回跑馬廳土地，并對其進(jìn)行改建，南部建成人民廣場，北部則設(shè)人民公園，原跑馬總會大樓依然保留，改為上海圖書館和上海博物館。隨著跑馬廳形態(tài)的變化，其功用也發(fā)生巨大變化，曾經(jīng)專供洋人享用的高級消費(fèi)場所變?yōu)槠胀ㄈ嗣翊蟊姷墓不顒涌臻g，這一格局直至1990年代未有大變。

從跑馬廳到人民廣場，其形態(tài)變化可謂翻天覆地，但這不是政府一夜之間作出的決定，而是廣大市民長久以來的夙愿。

一來，自1929年上海市政府啟動“大上海計(jì)劃”，在江灣一帶修建運(yùn)動場、博物館、圖書館起，建立一個(gè)可供國人享用的公共廣場的愿望就深入人心。二來，跑馬廳位置優(yōu)越、占地寬廣，從1930年代起就陸續(xù)有人提議將其變?yōu)楣珗@，增設(shè)博物館、圖書館、市民俱樂部等等。然而，迫于時(shí)局所限，直到1951年，這一愿望才最終落實(shí)。

新時(shí)代的變遷：從集會場所到文化休閑中心

1951年9月7日，人民廣場辟建典禮在原跑馬廳舊址隆重舉行。初建時(shí)，其布局根據(jù)舉行集會、游行等活動的需要而設(shè)計(jì)，北部正中是上海市人大常委會辦公樓，主樓為六層，兩翼輔樓為各三層，坐北朝南。主樓前為檢閱臺，高10.59米，輔樓兩側(cè)設(shè)6個(gè)觀禮臺，可容納800余人觀禮。檢閱臺、觀禮臺前就是平坦寬廣的人民大道，整個(gè)廣場可容納10萬人集會，周圍有6個(gè)進(jìn)出口。

人民廣場自建成之后，便一直是民眾舉行各種游行集會之所，每年國慶亦會在此舉辦盛大的慶典活動。1959年10月1日，國慶10周年之際，以人民廣場為中心，全市60萬人繞場游行、共襄盛舉，夜晚另有璀璨的焰火表演，照亮廣場夜空。

1959年人民廣場國慶之夜

就在人民廣場舉行辟建典禮的同時(shí)，市政府宣布廣場北部辟建為人民公園。1952年10月1日，公園對外開放，時(shí)任上海市市長陳毅題寫了“人民公園”四個(gè)大字。公園建成后，以其精巧的園林布局，誘人的自然景色，常引得游人如織，同時(shí)又為附近居民提供了一個(gè)休閑去處。

1952年7月22日，跑馬總會大樓改建成上海圖書館對市民開放，開館第一天便有成人讀者3342人，兒童讀者3344人。

進(jìn)入20世紀(jì)80年代，人民廣場的功能定位再次面臨調(diào)整。由于群眾性游行活動的減少，人民廣場的政治意味逐漸淡化，為了適應(yīng)改革開放以來的新形勢，1993年底，人民廣場啟動綜合改建工程。這次工程陸續(xù)新建了多幢具有標(biāo)志性意義的建筑，包括有市政府大廈、上海博物館新館、上海大劇院以及上海城市規(guī)劃展示館。2000年3月18日，上海美術(shù)館遷入修繕一新的原跑馬總會大樓，這是人民廣場綜合改建工程最后落成的一項(xiàng)文化設(shè)施，卻也是最具意義的一項(xiàng)。這片土地從最開始的芳草萋萋，到跑馬廳時(shí)期的萬馬奔騰，再到新中國時(shí)期的群情激昂，以至于如今的文化休閑中心，一百多年來，發(fā)生了滄海桑田的變化。有幸的是，這座建于1933年具有古典風(fēng)格的大樓卻始終屹立，從跑馬總會大樓變?yōu)樯虾D書館，再作為上海美術(shù)館，一路見證了跑馬廳的變遷。2012年，上海美術(shù)館又從這里遷出，入駐世博園區(qū)的原中國中國家館（后更名中華藝術(shù)宮）。這幢小樓又將靜靜等待下一個(gè)來客，繼續(xù)守望這片土地上新的變遷。

俯瞰今日人民廣場。（《上海人民廣場》上海社會科學(xué)院出版社 2000）