美國(guó)航天局宣布在火星表面發(fā)現(xiàn)有液態(tài)水活動(dòng)“強(qiáng)有力”證據(jù)

澎湃新聞?dòng)浾?陳栩

2015-09-29 07:12

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美國(guó)航天局9月28日宣布，在火星表面發(fā)現(xiàn)了有液態(tài)水活動(dòng)的“強(qiáng)有力”證據(jù)。這一宣布為在這個(gè)紅色星球上尋找生命提供了新線索。

“火星并不像我們過(guò)去想象的那樣是個(gè)干旱荒蕪的星球?！痹摍C(jī)構(gòu)行星科學(xué)部門主任吉姆·格林在電視直播的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)，“某些情況下，火星上有液態(tài)水存在。”

出現(xiàn)水合鹽礦物的光譜信號(hào)

美國(guó)航天局曾于上周預(yù)告將在9月28日召開(kāi)發(fā)布會(huì)，宣布有關(guān)火星的“重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)”，引發(fā)火星迷與網(wǎng)友的關(guān)注與猜測(cè)。

自2006年以來(lái)，美國(guó)火星勘測(cè)軌道飛行器多次在火星山丘斜坡上發(fā)現(xiàn)手指狀陰影條紋。它們?cè)诨鹦菧嘏募竟?jié)里出現(xiàn)，并隨著溫度上升而向下延伸，到了寒冷季節(jié)就消失。美國(guó)航天局將其稱為“季節(jié)性斜坡紋線”，并認(rèn)為這種奇特的季節(jié)性地貌由鹽水流造成，但一直沒(méi)有找到直接證據(jù)。

在新研究中，佐治亞理工學(xué)院的盧恩德拉·奧杰哈等人分析了火星勘測(cè)軌道飛行器獲取的火星表面4處地點(diǎn)“季節(jié)性斜坡紋線”的光譜數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)這些陰影條紋達(dá)到最大寬度時(shí)便出現(xiàn)水合鹽礦物的光譜信號(hào)。

研究人員在發(fā)表于英國(guó)《自然·地學(xué)》雜志的論文中寫(xiě)道：“‘季節(jié)性斜坡紋線’是現(xiàn)今火星水活動(dòng)的結(jié)果，我們的發(fā)現(xiàn)強(qiáng)有力支持這一假設(shè)。”

火星到了夏季也極為寒冷，因此純液態(tài)水幾乎不太可能在火星表面存在，只能是冰點(diǎn)低于零攝氏度的鹽水。新研究認(rèn)為，火星上的鹽水應(yīng)該比地球上的海水咸得多，其鹽分可能是高氯酸鎂、氯化鎂和高氯酸鈉的混合物。

那么是否意味著存在生物？

“火星特快車號(hào)”探測(cè)船2005年傳回的照片顯示，火星的北極附近有一塊直徑達(dá)八英里(12.8公里)的巨大積冰。CFP 資料

那么，火星上的液態(tài)水從何而來(lái)？研究人員并沒(méi)有提供答案，僅猜測(cè)可能是融冰、地下蓄水層、火星大氣層水蒸氣或者它們的綜合作用。

火星是太陽(yáng)系中最像地球的行星，而液態(tài)水是支持生命存在的必要條件，新發(fā)現(xiàn)無(wú)疑再次激起人們對(duì)火星生命的遐想。

美國(guó)航天局副局長(zhǎng)約翰·格倫斯菲爾德在發(fā)布會(huì)上告訴記者：“我們非常激動(dòng)，因?yàn)檫@項(xiàng)發(fā)現(xiàn)意味著今天的火星有可能存在生命?！?/p>

據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，高清晰科學(xué)實(shí)驗(yàn)成像儀（HRISE）主要研究員阿爾弗雷德·麥克艾文稱，火星上存在微生物的幾率非常高。

他說(shuō)，這些水從何處來(lái)仍是一個(gè)謎。要么這些水來(lái)自大氣，要么則來(lái)自地面，或者兩者皆有。

這位研究員認(rèn)為，也有可能是從某種帶水的礦物質(zhì)中散發(fā)出來(lái)的，比如說(shuō)硫酸鹽。這些礦物質(zhì)存在于火星中，但這與深溝狀地點(diǎn)并不一樣?！拔腋鼉A向于這些水分來(lái)自大氣，同時(shí)被可溶性的高氯酸鹽、氯化物吸收?！彼硎荆@些咸水比地球的海水要咸得多，很可能分布在薄薄的濕“土層”。

NASA埃姆斯研究中心的瑪麗·貝絲·韋爾赫爾姆稱：“這些高氯酸鹽在火星的許多地方都出現(xiàn)了，他們可能比我們所想的要更加分布廣泛一些。”

不過(guò)，韋爾赫爾姆認(rèn)為現(xiàn)在斷言火星上可能有生命跡象還為時(shí)過(guò)早。

如何找到水來(lái)自哪里？

在這一發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，下一步的研究則是找到水來(lái)自何處，又是如何進(jìn)入火星地表的。目前未知的信息還有很多——之前的雷達(dá)研究和歐洲的火星探測(cè)飛船在探索火星地下水源時(shí)都空手而歸。那么水到底藏在哪里？

新的發(fā)現(xiàn)很可能改變未來(lái)對(duì)火星的探索方向，決策人士可能開(kāi)始著重研究如何安全登陸在近地表水源處。

NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副署長(zhǎng)約翰·格倫斯菲爾德稱，在火星發(fā)現(xiàn)類似水這樣的“資源”能夠使得派遣宇航員前往火星探索更為可靠。2020年，NASA計(jì)劃向火星投放帶有測(cè)試就地可利用資源（ISRU）設(shè)備的探測(cè)器。這一設(shè)備將直接測(cè)試宇航員在火星的生存空間。格倫斯菲爾德稱火星上有水并不代表種植植物會(huì)變得容易。火星最大的問(wèn)題是壓強(qiáng)，這里的大氣層太過(guò)單薄。但如果在火星上建設(shè)溫室并取水，那么這一構(gòu)想就可能實(shí)現(xiàn)了。

格倫斯菲爾德表示，火星上的這些坡度太過(guò)陡峭，現(xiàn)有的火星探測(cè)器無(wú)法攀爬測(cè)量，但對(duì)人來(lái)而言這些陡坡則并沒(méi)有什么挑戰(zhàn)。

“這些研究成果讓我們更好地看到了火星上存在未來(lái)太空旅行者需要的資源，不久的將來(lái)，NASA將送人去火星?！备駛愃狗茽柕抡f(shuō)。

NASA首席科學(xué)家里奇·祖里克說(shuō)，NASA正在著手研究2030年代初人類能夠前往火星真空的可能性。因此，人類最早能登陸火星的時(shí)間應(yīng)該是2030年代初。目前的任務(wù)是尋找更多存在水源的地方，NASA現(xiàn)在已經(jīng)掌握了火星3%的高辨析度地貌。