基輔戰(zhàn)役被稱為戰(zhàn)爭史上規(guī)?？涨暗膰鷼瀾?zhàn)，此役共造成蘇軍損失70萬人及大量技術(shù)兵器，西南方面軍司令員、政委及參謀長皆在突圍過程中犧牲。

1941年7月初，德軍在取得邊境地區(qū)戰(zhàn)斗勝利后發(fā)起基輔戰(zhàn)役，目標(biāo)是圍殲蘇軍當(dāng)時最大的重兵集團——西南方面軍，奪取具有重大戰(zhàn)爭經(jīng)濟價值的烏克蘭，取得進攻高加索油田的前進基地，徹底消除蘇聯(lián)空軍對羅馬尼亞油田的威脅。

7月下旬，面對德軍即將完成對西南方面軍合圍之勢，蘇軍總參謀長朱可夫建議斯大林中止戰(zhàn)役，放棄基輔，將部隊撤往第聶伯河對岸，但遭拒絕。9月底，基輔戰(zhàn)役結(jié)束，蘇軍戰(zhàn)敗。德軍奪取了號稱蘇聯(lián)糧倉的烏克蘭及盛產(chǎn)煤炭及鐵礦的頓涅茨盆地。西南方面軍覆滅，蘇軍南方戰(zhàn)線崩潰，為德軍發(fā)起奪取莫斯科的戰(zhàn)役創(chuàng)造了條件。

單純從軍事角度，斯大林面對戰(zhàn)場形勢逆轉(zhuǎn)，強令堅守基輔，他對于西南方面軍的毀滅負(fù)有不可推卸的責(zé)任。然而，聯(lián)系當(dāng)時正如火如荼的第二次世界大戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場，及波譎云詭的全球戰(zhàn)略格局，斯大林要想做出放棄基輔的決策遠(yuǎn)非想象那么簡單。站在斯大林的視角，要打敗德國，除了要爭取當(dāng)時仍置身戰(zhàn)爭之外的美國承擔(dān)起援助蘇聯(lián)的義務(wù)，還必須阻止德國的盟友日本在東線可能發(fā)起的進攻。

日本蓄勢待發(fā)

1941年6月22日，德國大舉入侵蘇聯(lián)。在1941年7月2日舉行的有日本內(nèi)閣和最高統(tǒng)帥部成員參加的御前會議上，通過了以下對蘇政策方針：“我們對蘇德戰(zhàn)爭的態(tài)度應(yīng)遵循（德意日）三國條約的精神。不過，我們目前尚不準(zhǔn)備介入這場沖突。我們將奉行獨立自主的立場，秘密加強對蘇作戰(zhàn)準(zhǔn)備。與此同時，我們也要采取預(yù)防措施，進行外交談判。如果蘇德戰(zhàn)爭向著有利于帝國的方向轉(zhuǎn)變，我們將訴諸武力，解決北方問題，確保北部邊界的安全?！笨梢姡毡菊疁?zhǔn)備根據(jù)蘇德戰(zhàn)爭形勢的變化，在有利條件下發(fā)動對蘇戰(zhàn)爭。

7月7日，日本出動70萬兵力和600架戰(zhàn)機，發(fā)起了空前規(guī)模的關(guān)東軍特別大演習(xí)。日軍進入對蘇戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

蘇軍情報員佐爾格在7月30日發(fā)給總部的電報中說：“日本可能于8月下半月發(fā)動戰(zhàn)爭，但前提是紅軍被德軍打敗，遠(yuǎn)東地區(qū)的防御能力被削弱。這是近衛(wèi)首相一派的主張。”

就日本而言，對蘇聯(lián)作戰(zhàn)的關(guān)鍵問題是時間。考慮氣候因素，日軍不可能在冬季針對高寒的蘇聯(lián)遠(yuǎn)東及西伯利亞地區(qū)展開大規(guī)模軍事行動。蘇軍如果在7月下旬放棄基輔，暴露敗象，很可能刺激日軍北進。只要拖過8月，沒有做好冬季作戰(zhàn)準(zhǔn)備的日軍就只能把入侵蘇聯(lián)的軍事計劃推遲到來年了。

7月2日和4日，日本駐柏林及莫斯科大使分別致電東京，大島浩及建川美次皆認(rèn)為蘇聯(lián)敗局已定。然而，根據(jù)日軍參謀本部得到的情報，遠(yuǎn)東蘇軍并未出現(xiàn)大規(guī)模西移的跡象。對于北進還是南進，日本政府及軍部舉棋不定，爭論相持不下。由于蘇軍的頑強抵抗，蘇德戰(zhàn)場德軍進攻速度明顯放緩，戰(zhàn)爭似乎進入了膠著狀態(tài)。

隨著夏臨近結(jié)束，8月9日，日軍參謀本部做出決斷：“無論蘇德戰(zhàn)場如何演變，取消在1941年內(nèi)解決北方問題的計劃，專心致力于解決南方問題的方針?！比哲姏Q定終止實施關(guān)東軍特別大演習(xí)。

9月6日，日本東京御前會議最終決定，“鑒于日本不可能于2月前在北方展開大規(guī)模軍事行動，我們必須利用這段時間在南方采取行動?！?/p>

日本政府及軍部最終決定，繼續(xù)目前對蘇聯(lián)的中立政策，同時加緊實施以奪取東南亞地區(qū)為目標(biāo)的對美英戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。

12月7日，日軍突襲美國太平洋艦隊在夏威夷的基地珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。至此，東線來自日本的安全威脅基本解除，蘇軍得以傾全力投入對德國的戰(zhàn)爭。

爭取美國經(jīng)援

蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)當(dāng)日，英國首相丘吉爾發(fā)表廣播演說：“德國攻俄，只不過是進攻英國的前奏”，“俄國的危難就是我們的危難，也是美國的危難?！?6月24日，美國總統(tǒng)羅斯福在記者招待會上指出：“歐戰(zhàn)停止之日，即希特勒進攻美洲之時。”“在可能的范圍內(nèi)將盡力給予俄國一切援助?！?/p>

然而，蘇德戰(zhàn)爭初期，美國援助蘇聯(lián)并不積極。在美國決策層中有一種普遍擔(dān)心，蘇軍只能支撐1至3個月。如果蘇聯(lián)戰(zhàn)敗，援蘇物質(zhì)有可能落入德國手中，援助蘇聯(lián)不可能起到任何有意義的效果。

7月27日至8月1日，為了了解蘇德戰(zhàn)場的實際情況，以及蘇聯(lián)政府的抵抗意志，霍普金斯以羅斯?？偨y(tǒng)私人代表身份赴蘇聯(lián)，同以斯大林為首的蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人舉行了一系列會談。根據(jù)霍普金斯掌握的信息，斯大林本人及蘇聯(lián)政府有信心、有決心將同德國的戰(zhàn)爭繼續(xù)下去。蘇聯(lián)如果與德國單打獨斗的話，至少堅持到1942年。

8月2日，美國政府決定給予蘇聯(lián)一切可能的經(jīng)濟援助。對于美國政府大規(guī)模援助蘇聯(lián)的決策，“霍普金斯這次訪問的重要性，不管怎么強調(diào)也不為過份?！辈浑y設(shè)想，如果斯大林在7月下旬終止基輔戰(zhàn)役，放棄基輔，霍普金斯訪問蘇聯(lián)或許就難以成行了。

總體而言，現(xiàn)在已經(jīng)無從知曉斯大林拒絕適時終止基輔戰(zhàn)役的真實理由。造成這一慘痛軍事災(zāi)難的原因，可能遠(yuǎn)比外界能夠想象的復(fù)雜。除了軍事上的誤判，斯大林身為戰(zhàn)時統(tǒng)帥，其重大軍事決策還受到當(dāng)時全球戰(zhàn)略態(tài)勢的嚴(yán)格制約，而不可能單純從軍事角度考量。因此，只有將基輔戰(zhàn)役置入第二次世界大戰(zhàn)的宏大場景之中，方才有助于探究當(dāng)年決策的成敗得失。簡單地將其貼上“錯誤”或“正確”的標(biāo)簽，無助于深化對復(fù)雜歷史的理解。