書生若有所思，手捋著頦下足可過膝的長髯，在船艙內(nèi)來回踱步。來自足底的震蕩，使書生的長髯抖出了連綿不斷的波浪——由頦下直撲地面。他緩步出艙，出艙門時略一低頭，讓過了頭上的紫金王冠，流蘇上的明珠鏗然有聲，長髯的末端已觸地，左右侍者忙幫他把長髯撩起，另有兩名護(hù)衛(wèi)前趨開路，先行來到船頭，手擎畫戟站立，兩只戟的月牙刀口上齊射出弧形的白光，把海上陰云密布的天空照亮。        

        這些侍者們也有著同樣的長髯，當(dāng)書生站到二侍衛(wèi)之間，一行人的長髯便在海風(fēng)中一齊飛向船外，在空中無所依傍，這更為海上遠(yuǎn)行增添了幾分濃重的悲壯之色，眾人都默不作聲了。船舷兩側(cè)的海浪向后蕩去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，船的上空覆蓋著由長髯織成的黑云，把大船罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，海上的飛鳥受到那些長髯的驚嚇，紛紛躲避。有順風(fēng)相送，船已駛出萬里之外，這場景似曾相識，書生連連嘆氣，左右侍從低頭不語。這是一條飛龍船，龍頭火鬣賁張，隱隱有風(fēng)雷激射，龍尾拍打水面，把一船人的愁緒迅速馱走。

        長髯國在東海之東，波濤浩渺之中，國人不論男女老少，皆有長可及地的長髯——你知道，這是很多年以前的事情了。

        書生來到船頭，海面上云霧繚繞，腳下的飛龍舟早已沖開云霧一角，海中長條狀的白沙洲就在這時忽然來到眾人眼前。雪樣的沙洲，漂浮在海浪之間，眾人眼前一花，紛紛閉眼躲避白沙散發(fā)出來的強(qiáng)光，隨后才慢慢把眼睜開，三角形的白沙洲隨波濤上下。雖然書生已貴為長髯國主人，但在海上，他分明感到自己還是當(dāng)年的書生。那些年，他還在為科舉功名而憂心，長久難以釋懷，眼下，回想當(dāng)年那些無謂的奔忙，早已恍如隔世。在遙遠(yuǎn)的長髯國，往昔的憂悶得以集中釋放出來。        

        書生手搭涼棚，朝白沙洲上望去，那上面寸草不生，唯有一株異木孤立在白沙洲的中央，球形樹冠如碧，枝葉緊湊有致，這便是開啟龍宮之門的嘉木。書生舍舟登岸，走進(jìn)嘉木所投射的樹蔭里，抬手輕叩銀白的樹干，連叩九遍，他腳下的白沙洲開始下沉，隨從人等救之不及，書生已從沙洲上消失，在他消失的地方，出現(xiàn)了一個圓坑，深不見底，眾人嗟訝不已，都圍攏在坑前，朝坑內(nèi)張望，滔滔水聲從中傳來。眾人面面相覷，伏在坑邊不忍離去。他們心中隱隱感到書生沒有出事，只是去了另一個世界，因此守在坑邊，盼著書生歸來。   

        沙洲陷落的那一刻，書生只覺周身凜然一涼，才知來到了海底，但身上并未沾濕，頃刻間，腳底的那片沙洲疾馳，載著他來到水府門前，鹿角的龍王身著便裝出門相迎，書生忙整衣冠上前施禮，卻被龍王一把扶住，書生低頭正看到深綠色的龍爪在紅綢袍袖中探出，每趾虬曲，布滿了環(huán)狀的褶皺，各條褶皺還在不住地抖動。書生暗暗驚心，更不敢抬頭直視龍王面目，只得低著頭跟在龍王身后。

        他們由正門進(jìn)入，一直走到水府的深處，書生暗自偷看，但見每至一殿，整個水府便以他們所在的大殿為軸心旋轉(zhuǎn)數(shù)周。一路走來，書生早就暈頭轉(zhuǎn)向，不記得來時的路了，龍宮水府的秘密也因此難以索解?？峙聦λ巳挥谛氐?，只有龍王一人而已，那些龍子龍孫以及蝦兵蟹將，和書生一樣，也是面現(xiàn)困惑之色，不時搔首。每到一處，龍王就把龍頭杖往地上連點(diǎn)三下，在龍王的操控之下，水府的布局早已換了模樣。        

        看到此處，書生暗想，龍宮的手段，和人間好像并沒有什么兩樣。雖然書生只是心中暗想，但以龍王的大神通，早對書生心里的想法有所察覺，龍王回頭望了書生一眼，眼神意味深長，書生便不敢再做亂想了，跟在龍王身后亦步亦趨。        

        他們一路走上了玳瑁鋪就的臺階，徹骨的冰涼從腳心傳來，龍王的腳爪探出了袍子，書生低頭一看，龍王的腳在袍服下露出來，初時看不真切，爾后每升一階，龍王的袍服下就露出虬曲的龍爪，暗青的長趾如枯枝，末端的鉤尖在臺階上留下五道爪痕，書生忽覺心頭一緊，這些鋼爪仿佛抓在了書生的心上，書生的心驟然縮緊了。     

        多年以后，書生仍會想起那天踩著龍王的足跡走上臺階。那時節(jié)，他分明感到那一道道溝壑的紋理，他的腳掌仿佛要被深溝吞噬，這也使他在光潔的玳瑁臺階上得以立足。玳瑁臺階光潔異常，腳底一碰臺階就要滑倒在地，龍王的這一舉動似乎是專為書生，否則一個凡人是難以登上玳瑁臺階的，書生心底忽然一陣微溫，初見龍王時的怖懼也蕩然無存。不知不覺間，漫長的玳瑁臺階驟然停止，他們已到達(dá)最頂端。        

        他們在紫晶的珊瑚臺前落座，他們手持玉螺杯，在夜明驪珠的光華中飲茶，而那茶杯，是整個的大珍珠雕琢而成，珠光把茶水染成了銀色，書生喝了一口，唇齒之間也變得銀光閃閃。當(dāng)龍王問及書生的來意，書生的記憶之門便打開了：        

        一年前，家住東海之濱的書生乘船渡海，遇到了大風(fēng)暴，全船傾覆，書生落水后不省人事，昏迷中被人救到島上，不多時，耳邊有人呼喚，書生睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己躺在牙床上，床頭的紅寶石晃得他無法聚攏目光，凝神多時，才隱約看見窗前圍坐三人，這三人都是長髯拖地，看相貌卻只在青壯年。書生問身在何地，三人齊聲開口答曰：

        長髯國。

        書生見他們及地的長髯，心中暗暗稱奇，長髯國之名倒是不虛。只是這長髯未免稀疏，每人只有五六根的樣子，雖少卻不亂，互不糾纏，也不相碰，都是直直地垂到地上。他們站起身來，長髯與地面齊平，坐下時，長髯則垂在地上，他們的長髯末梢?guī)в幸粚痈⊥?。更有甚者，長髯還掛著雨后土路上的泥漿，后凝固為泥塊，這使長髯的主人在走路時狼狽不堪，長髯上的泥塊與地面磕碰，一路鈍響，這已成為長髯國雨后的普遍景觀。

        書生看了多時，面前這三人倒也不介意。他們攙起書生，來到閭巷，見街上人人都是這樣的長髯。不多時，王召見，書生在眾人陪同下趕奔王府。

        國王端坐在華蓋之后，書生上前叩頭，起身后，抬頭見國王是敦厚老者，也是長髯及地，只不過他的長髯盡數(shù)白了，每根都是筆直，垂在蟒袍之上，絲毫不亂。國王降階相迎，與書生交談多時，問及學(xué)問，書生對答如流，國王不禁大喜，命人喚公主出來相見。       

        不多時，環(huán)佩叮當(dāng)，公主來在殿前，這公主竟然也有長髯，書生暗暗心驚。及至國王開口要許親，書生想了半天，忽念及孤懸海外無依無靠，不知何時才能回返中土，這才勉強(qiáng)答應(yīng)。偷眼觀看，公主的長髯拿紅絲絳繞了兩匝，在當(dāng)中系了蝴蝶結(jié)，一個宮女在側(cè)，專為公主托著長髯，像托著一股彎折的水柱，那長髯若有若無，兀自在宮女的粉手中汩汩流淌，書生不敢直視，以目觸地，但見公主的長髯末梢已觸在地上，書生后背上便如那地面，也同受到來自那長髯的芒刺，不覺后背上一緊。

        國王在寶座上起身，來到書生近前站立，隱隱有催促之意。書生不禁頗費(fèi)思量，心中江海翻騰，一時間主意難定，仿佛一開口便足以驚動三世十方。丹墀之下，眾臣無一人反對，都是躬身相勸，在這里，書生明顯落了下風(fēng)。

        公主生得倒是明眸皓齒，只這胡須不看它便罷了。書生心里這樣想著，便躬身謝恩，國王大喜，眾臣僚都上前來給新駙馬道賀，金殿上立刻洋溢著喜氣，公主含羞回避到內(nèi)廷，國王當(dāng)即賜宴群臣，并擇定吉日，與二人完婚。舉國歡騰，自不待言。

        成親后不到一個月，書生早起攬鏡自照，驚覺頦下也生出了一縷微黃的長髯，約有七八根，它們在初升的晨光中若隱若現(xiàn)，即便如此，書生的手指還是感知到了它們的存在，再看胡須的根部，則有七八個小孔，長髯從中鉆出，隱隱還有暗紅的血跡，這長髯倒像是種上去的一般，他的下巴上正有七八處尖銳難當(dāng)?shù)酿W，仿佛這下巴已不是自家的了。書生大驚，公主安慰道：本地水土歷來如此，外地人在此處居住日子久了，也會生出曳地的長髯，所以不必驚慌。書生聽了才安下心來。為了入鄉(xiāng)隨俗，他也開始蓄須。不到半年，書生的長髯已經(jīng)長過了膝蓋，至一年之期，長髯已及地面，與長髯國的人一般，這樣長的胡須，常人恐怕要蓄積半生才能長成，書生又驚又喜。

        昔年科甲未及第，今朝長髯忽及地。人生起落原本無常，書生在剎那驚悸之后，才稍覺安心。

        這時老國王年邁，膝下無子，便生出了退隱之心，把王位傳給了書生，書生謙遜再三，老國王則執(zhí)意要傳位，只得應(yīng)允。書生不敢妄加尊號，老國王在日，便不敢稱國王，而自號曰長髯國主人，內(nèi)外皆稱國主，舉國歡慶三日。

        從此以后，長髯國主人就在長髯國定居下來，好在國內(nèi)清平無事，民風(fēng)淳樸，實(shí)為海上樂土，書生倒也安閑自在。長髯國孤懸海外，與外界不通，也不見有外來船只停靠，書生暫時也就斷了思鄉(xiāng)之念，一晃就是一年多。這一日，書生正在堂上批閱往來奏章，久不問政事的老國王跑來相見，他一路跑得太快，雪白的長髯早就甩在了后背上，一見書生便急急下拜，高呼救命。

        書生忙扶起岳丈，幫他把飄在后背的長髯拿下來，并于胸前捋順，這才問其緣故。老國王驚魂未定，對書生說道：吾國有難，只有你能救我們，你快去東海上找一片白沙洲，那是通向龍宮的驛站，沙洲上有棵樹，叩樹干九遍，去龍宮的大門就會打開。見到龍王務(wù)必求情，就說吾國有難，請龍王手下留情。我們長髯國在東海第七汊第七島，事關(guān)生死，你必須苦苦哀求龍王，才可救我們一國之人，要不然，我們長髯國就不存在了——那片白沙洲，在長髯國正北三千里的海面上。

        書生聽完老國王的一番話，也不禁大吃一驚，難道東海龍王要發(fā)水淹沒長髯國？想到國中有十余萬國民，書生當(dāng)即不再遲疑，按老國王指出的路線，匆匆忙忙登船出發(fā)了——來至龍宮。  

        龍王聽完書生講的這一番經(jīng)歷，不禁嘆道：東海之上，哪有什么長髯國，你分明是被海上的蝦精給魅惑了。龍宮新采來蝦兩鑊，是東海上難得的美味，勞你遠(yuǎn)來，今日網(wǎng)開一面，就為你減食一鑊。

        龍王言畢，立刻有兩名蟹將領(lǐng)命，抬上一只鐵鑊，只見鑊中有一只手臂粗的大蝦在騰躍，它垂下雙螯，弓身控背朝書生施禮，不及書生細(xì)看，這只鐵鑊轉(zhuǎn)眼間就被蟹將抬著，整鑊傾到海里去了。那大蝦回頭看了書生一眼，抬雙螯連連拱手，身后的眾蝦也是弓身控背施禮，然后才急急忙忙分開水波，眾蝦一齊游走，書生被突然加速的水流所吸附，身子往前傾倒，幸虧身旁的蟹將舉起巨鉗橫在書生胸前，穩(wěn)穩(wěn)托住了書生，書生站定后，轉(zhuǎn)過身來沖蟹將抱了抱拳，蟹將面無表情，舉著雙鉗退到了龍王身邊。

        書生這時忽想起鑊中大蝦佝僂的背影，不覺心酸。那大蝦的蝦須盡白，卻不是別人，正是長髯國的老國王，書生的岳丈。書生忙在群蝦中尋找公主的身影，卻難以分辨，此時的蝦群在水中織成了白色的匹練，急急逃離了龍宮水府，公主或許就在它們中間。想到這里，書生心中惻然，龍王連喚三聲，才把出神的書生喚醒。 

        望著失魂落魄的書生，龍王嘆氣不語。龍王頭上雙角如樹，隨著嘆息簌簌作響，枝丫之間籠罩著秋意。書生當(dāng)即謝過龍王，起身告辭，龍王也不挽留，一直把書生送到水府之外，時已深夜，夜叉舉起明珠，照亮了水府門前的路，滿地白砂和珊瑚都罩上一層藍(lán)光，書生抬起衣袖，發(fā)現(xiàn)白袍也變成了躍動的藍(lán)色，看著熟悉，卻又想不起在哪里見過，抬頭一望才恍然大悟，原來這就是海水的顏色。

        書生辭別龍王，一躬到地，當(dāng)他直起身時，龍宮水府已經(jīng)憑空消失了，巨大的宮闕隱遁在黑暗之中，方才的一切如同夢幻。陪他一起來到海底的那片沙洲還跟在他身后，仿佛一只沙質(zhì)的小犬，輕輕躍過一叢海藻，緊跑幾步趕上了書生，輕輕觸碰著書生的褲腳，書生這才想起這塊沙洲的作用，他舉步踏在沙洲之上，沙洲穩(wěn)穩(wěn)載住他的身子，一路疾馳，按來時的路回到了他們大船登陸的白沙洲，書生一路上只覺兩耳之中水聲如暴雨，水中游魚不斷撞在身上，他的白衫上蹭滿了魚鱗和涎沫，滑膩而又腥膻。

        海上白沙洲塌陷的那個大坑，被書生腳下所乘的一片沙洲給填滿了，嚴(yán)絲合縫，驚壞了守在坑邊的隨從們，他們看到書生從那個深坑中冒出來，毫發(fā)無傷，地面的塌陷又合攏如初。書生與隨從們會合，登船起錨。就在他們起航的那一刻，整片白沙洲陷入水底，去往龍宮的秘密道路不復(fù)存在，這條秘路，似乎只為等待書生的到來，書生離開，這條道路也就關(guān)閉了。

        回去的路上，書生悶悶不樂，隨行的長髯國仆眾只顧落淚，一船人都默不作聲了。這一日眼看就到長髯國了，大船卻意外觸礁，海水灌進(jìn)了船艙，書生再次昏迷。就在落水的剎那，他忽然感到這一場面似曾相識，他還是那個風(fēng)華正茂的書生——白日里在船頭迎風(fēng)賦詩，夜里靜聽舷外濤聲。緊接著，旋轉(zhuǎn)的龍宮水府、偏居海外的長髯國、生著胡須的公主，年邁的老蝦王，紛紛在眼前閃過，隨后，便是長久的黑暗，他回到了靜止的世界，往昔一切繁華皆不可見。

        當(dāng)書生醒來時，卻躺在自家床上，家人皆在床側(cè)。書生的老父親說，書生剛出海，船就沉了，幸好有同鄉(xiāng)的船把他救起，并送回了家，在家里已昏迷了整整一天一夜。書生問起自己落水的時間和地點(diǎn)，恰恰是一年前的那次落水。 

        想來事情就發(fā)生在這一天一夜里，這一天一夜時間里他竟在長髯國做了國主，并過了一年榮華富貴的生活，還經(jīng)歷了龍宮營救長髯國之旅，種種遭遇，實(shí)在難以索解。一年多的所經(jīng)所歷，竟然都濃縮在一天一夜的昏睡之中。

        他忙從被子里探出手，去摸頦下的長髯，長髯已經(jīng)不在，下巴上光禿禿的，就和他到長髯國之前一樣，而當(dāng)他細(xì)細(xì)摩挲，卻發(fā)現(xiàn)下巴上有七八個針眼似的小孔，在他的觸碰下，這些小孔噴濺出鮮血，噴成了胡須的模樣，他的家人望著他的血胡須，相顧失色，趕緊上前幫他堵住傷口，就像堵住一條決口的堤壩，屋里頓時一片狼藉。原來，他的長髯已在夢中被人收走了，留下了難以彌合的傷孔，每當(dāng)想起長髯國，便會流血不止，作為夢中所歷的唯一見證。  

        想到這里，書生強(qiáng)掙扎著在床上坐起來，嘆道：為何在一天一夜之內(nèi)，就有那么多悲歡離合？

【延伸閱讀】

        本文改寫自明代馮夢龍的《情史類略》中的《蝦怪》一篇，該篇為馮夢龍據(jù)民間故事中的“長髯國”傳說整理而成。在馮夢龍之前，唐人段成式所著《酉陽雜俎》中也有這則關(guān)于長髯國的故事：

        大足初，有士人隨新羅使，風(fēng)吹至一處，人皆長須，語與唐言通，號長須國。人物茂盛，棟宇衣冠，稍異中國，地曰扶桑洲，其署官品，有正長、戢波、目役、島邏等號。士人歷謁數(shù)處，其國皆敬之。忽一日，有車馬數(shù)十，言大王召客。行兩日方至三大城，甲士守門焉。使者導(dǎo)士人入伏謁，殿宇高敞，儀衛(wèi)如王者。見士人拜伏，小起，乃拜士人為司風(fēng)長，兼駙馬。其主甚美，有須數(shù)十根。士人威勢烜赫，富有珠玉，然每歸見其妻則不悅。其王多月滿夜則大會，后遇會，士人見姬嬪悉有須，因賦詩曰：“花無蕊不妍，女無須亦丑。丈人試遣總無，未必不如總有。”王大笑曰：“駙馬竟未能忘情于小女頤頷間乎？”經(jīng)十余年，士人有一兒二女。忽一日，其君臣憂感，士人怪問之，王泣曰：“吾國有難，禍在旦夕，非駙馬不能救?！笔咳梭@曰：“茍難可弭，性命不敢辭也?！蓖跄肆罹咧郏鼉墒闺S士人，謂曰：“煩駙馬一謁海龍王，但言東海第三汊第十島長須國有難求救。我國絕微，須再三言之?！币蛱槠鼒?zhí)手而別。士人登舟，瞬息至岸。岸沙悉七寶，人皆衣冠長大。士人乃前，求謁龍王。龍宮狀如佛寺所圖天宮，光明迭激，目不能視。龍王降階迎士人，齊級升殿。訪其來意，士人具說，龍王即令速勘。良久，一人自外白曰：“境內(nèi)并無此國?！逼淙藦?fù)哀祈，言長須國在東海第三汊第七島。龍王復(fù)叱使者：“細(xì)尋勘速報(bào)?！苯?jīng)食頃，使者返，曰：“此島蝦合供大王此月食料，前日已追到?！饼埻跣υ唬骸翱凸虨槲r所魅耳。吾雖為王，所食皆稟天符，不得妄食。今為客減食?！蹦肆钜鸵曋婅F鍋數(shù)十如屋，滿中是蝦。有五六頭色赤，大如臂，見客跳躍，似求救狀。引者曰：“此蝦王也?！笔咳瞬挥X悲泣，龍王命放蝦王一鍋，令二使送客歸中國。一夕，至登州?；仡櫠?，乃巨龍也。