著陸器“菲萊”在推特上確認分離，并做好登陸準備。 @NASA中文網 圖

        彗星探測器“羅塞塔”向彗核發(fā)射的著陸器“菲萊”，于北京時間11月13日零時05分成功登陸彗星。

        歷經10年長途跋涉，彗星探測器“羅塞塔”不僅于今年成功與彗星“67P/丘留莫夫－格拉西緬科”（下稱67P）實現“第一次親密接觸”，還于11月12日向67P獻上“約會禮”，即向彗核發(fā)射著陸器“菲萊”，更直接地探索彗星。

        歐洲航天局11月12日宣布，“羅塞塔”做好準備。整個發(fā)射、著陸過程不容絲毫差池，否則“菲萊”將無法到達預定著陸地點。

        科學家們期待，對彗星進行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。

指令發(fā)出后，“羅塞塔”將發(fā)射“菲萊”著陸器

        “追星使者”“羅塞塔”2004年發(fā)射，耗資約10億美元。一些媒體把“羅塞塔”的探測任務形容為“一場賭注”，耗資不少、旅程坎坷。

        今年8月6日，歐航局宣布，“羅塞塔”與67P實現“第一次親密接觸”，“約會地點”是距離地球4億公里的太空；隨后3個月，兩者“并肩散步”，“羅塞塔”從一旁觀察彗星；“結伴而行”中，“羅塞塔”進一步探究彗星，并為“獻禮”鎖定了合適的著陸地點。

        歐航局11月12日說，格林尼治時間8時35分（北京時間16時35分），待位于德國達姆施塔特的地面控制中心發(fā)出指令后，“羅塞塔”將發(fā)射“菲萊”著陸器。

        歐航局在“羅塞塔”項目的博客主頁留言道，11月11日晚，“羅塞塔”經過了最后一輪系統(tǒng)測試，確定它處于正確軌道上；午夜，地面控制人員檢測了遙控指令程序，為“菲萊”與“羅塞塔”分離做好準備；接下來，控制人員還確認，“菲萊”狀況良好。

科學團隊都緊張焦慮不安

        “菲萊”重100公斤，大小如同一個電冰箱，攜帶了10個科學儀器。它沒有推進器，因此需要以每小時3.5公里的速度，耗時7個小時才能抵達彗核。

        由于從地面控制中心發(fā)送的指令至少需要28分鐘才能抵達“羅塞塔”，“菲萊”將按照事先設定的程序完成登陸過程。預定的登陸地點附近巖石較少。

        按美聯社的說法，即便出現最小的差錯，也會使得登陸任務前功盡棄，即“菲萊”撞上彗核表面的巖石或跌入懸崖中。有科學家用“乘氣球抵達地球上某個地點”來形容登陸難度之大。

        格林尼治時間16時03分（北京時間11月13日零時03分），科學家才能確認登陸是否成功。

        歐航局高級科學顧問馬克·邁克考格林11月11日說：“每個人都緊張、焦慮不安，但我們知道，值得冒這個險，收獲將是巨大的。不冒險，什么也得不到，探索就是不斷沖擊極限?！?/p>

        一旦“菲萊”成功抵達預定登陸地點，它會打開兩個類似魚叉的觸手，牢牢抓住彗核冰面，從而固定自身。

        “羅塞塔”項目主管弗雷德·詹森認為，即便“菲萊”登陸失敗，“羅塞塔”也有能力收集大量有關彗星的數據。

        迄今，“羅塞塔”已經動用多重“感官”了解67P。

        它7月曾對目標彗星拍照。照片顯示，與許多人預想的不同，這顆彗星并不像個土豆，而更像一只鴨子，預示著67P可能由兩顆彗星相撞而成。

        10月，“羅塞塔”自身攜帶的科學儀器發(fā)現，67P彗發(fā)化學成分的“氣味”類似于臭雞蛋和醋的混合。

        歐航局11月11日說，他們收集到了這顆彗星的“聲音”，這種響聲可能由其發(fā)射的粒子帶電發(fā)出。

        天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由于它們自身溫度極低并置身于“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。