文/陳根

2009年，東京一家醫(yī)院發(fā)現(xiàn)了一種此前從未出現(xiàn)的真菌病原體，它對(duì)大多數(shù)已知的抗生素具有抗藥性，這就是一度令人們感到恐慌的耳念珠菌（Candida auris）。因其具有多重耐藥和致死率高的特征，耳念珠菌也被稱為“超級(jí)真菌”。

目前，美國(guó)聯(lián)邦疾病防治中心（CDC）已將耳念珠菌列入“緊急威脅”細(xì)菌名單。在美國(guó)通報(bào)的587件病例中，近半數(shù)受感染者都在90天內(nèi)喪生。而這種病原體幾乎同時(shí)在幾大洲的醫(yī)院中被發(fā)現(xiàn)，這也給科學(xué)家們帶來(lái)了一個(gè)重大的謎團(tuán)，溯源耳念珠菌成為近些年科學(xué)家們的重要研究方向。

現(xiàn)在，研究人員首次從一個(gè)偏遠(yuǎn)的沿海濕地生態(tài)系統(tǒng)的沙灘和潮汐沼澤中分離出耳念珠菌，這也是第一個(gè)表明病原體在自然環(huán)境中可繁衍的證據(jù)，證明耳念珠菌并不局限于哺乳動(dòng)物宿主。同時(shí)發(fā)表在《華爾街日?qǐng)?bào)》上的一篇評(píng)論稱，這項(xiàng)研究是一項(xiàng)“里程碑式的發(fā)現(xiàn)”。

具體來(lái)說(shuō)，印度德里大學(xué)的研究人員分析了從8個(gè)地點(diǎn)收集的48個(gè)土壤和水樣本，包括安達(dá)曼群島周圍的巖石海岸、沙灘、潮汐沼澤和紅樹(shù)林沼澤。

在富含海草、人類活動(dòng)較少的鹽沼樣本中，研究人員發(fā)現(xiàn)了2個(gè)分離株，其中一株與臨床上的耳念珠菌菌株相比，呈現(xiàn)出耐熱性降低的特點(diǎn)。研究小組鑒定了22種分離株，所有這些分離株都具有多重耐藥性。對(duì)這些分離株的全基因組測(cè)序顯示，它們與東南亞的致病性菌株密切相關(guān)。

這意味著，它們可能是醫(yī)院中發(fā)現(xiàn)的致命病原體的野生祖先菌株，這為全球變暖出現(xiàn)的假說(shuō)增加了砝碼。當(dāng)然，新研究并不能完全驗(yàn)證全球變暖出現(xiàn)的假說(shuō)，但它至少表明，在十年前作為超級(jí)細(xì)菌出現(xiàn)在醫(yī)院之前，耳念珠菌就已經(jīng)作為一種環(huán)境真菌存在于自然界中。

在獲得關(guān)于這種病原體如何發(fā)展的更清晰的見(jiàn)解之前，還需要發(fā)現(xiàn)和研究更多的自然真菌樣本。不可否認(rèn)，這項(xiàng)研究邁出了了解病耳念珠菌如何在濕地中生存的第一步，未來(lái)的研究或許可以揭示更多關(guān)于真菌如何在野外繁殖，并更好地解釋為什么它對(duì)人類構(gòu)成如此威脅。