11月24日凌晨4點(diǎn)30分，中國成功發(fā)射嫦娥五號月球探測器。這是中國“嫦娥”無人探月工程“三步走”戰(zhàn)略規(guī)劃的第三步。與前幾次探月任務(wù)的主要不同是，嫦娥五號將為中國帶回月球第一抔土。

據(jù)中國月球探測工程首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)介紹，這次嫦娥五號將實(shí)現(xiàn)四方面突破：一是首次在月球表面自動采樣，二是首次從月面起飛，三是首次在38萬公里外的月球軌道上進(jìn)行無人交會對接，四是首次帶著月壤以接近第二宇宙速度返回地球。作為中國探月工程“繞”“落”“回”三步走的收官之戰(zhàn)，嫦娥五號將創(chuàng)造的多個“首次”令人期待。特別是其承擔(dān)的月球采樣歷史使命，意義重大。由于地外天體對人類而言遙不可及，科學(xué)家們長期以來通過光譜和射電的方式，間接了解天體的物質(zhì)構(gòu)成、化學(xué)元素并推測它們的演化歷史。如果能從地外天體直接采集樣本，無疑會使科學(xué)家獲得第一手寶貴研究資料，更好地了解天體乃至宇宙的歷史。

對于月球的研究，此前只有美國和蘇聯(lián)采集到三百余公斤的月球土壤和巖石樣本。這些樣本大大更新了人類對月球、地球及太陽系起源的認(rèn)識。1978年，時任美國國家安全事務(wù)助理的布熱津斯基訪華時，帶來1克重的月球樣本作為禮物。這是美國阿波羅工程登月宇航員從月球表面采集來的。正是這1克月球樣本，成為一個時期以來中國科學(xué)家研究月球彌足珍貴的資料。

而這一次，嫦娥五號探測器將從以前人類探測器都不曾到過的地方，攜帶約2公斤月壤返回地球。這無疑將成為數(shù)十年來人類從地外天體帶回的數(shù)量最大的一批樣本。通過對這些樣本的研究，人們對月球的認(rèn)知將會進(jìn)一步深入，有望確定月球年輕玄武巖的年齡。

需要指出的是，自1976年8月18日蘇聯(lián)探測器最后一次采集月球樣本至今，人類已經(jīng)有44年沒有再更新月壤樣本了！今天，嫦娥五號將要進(jìn)行月壤采集任務(wù)，對月球科學(xué)乃至整個深空探測作出重大貢獻(xiàn)，這令國際科學(xué)界普遍期待。德國明斯特大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家博格特表示，在技術(shù)層面上，將月球樣本帶回地球本就是了不起的能力。荷蘭諾德威克的歐洲航天局研究員詹姆斯·卡彭特說，這次飛行將會是“未來人類探索的一次很好的預(yù)演”。

對中國而言，隨著嫦娥五號任務(wù)成功實(shí)施，自2004年啟動的嫦娥探月工程前三期已經(jīng)分步達(dá)成。中國科學(xué)家將在前三期的科學(xué)成果上，對月球表面的地形地貌、空間環(huán)境、資源分布作進(jìn)一步考察，為今后載人登月以及建立月球基地打下基礎(chǔ)。這不僅帶動中國航天科技及一系列高科技產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，也為人類知識寶庫貢獻(xiàn)中國力量。

月球是距離地球最近的天體。隨著人類探索未知的腳步不斷擴(kuò)展，月球必然成為人類踏足并且充分了解的第一站。而中國從事深空探索的目的，既是為了滿足人類與生俱來的好奇心，更是為了探索人類長遠(yuǎn)發(fā)展的出路。正如月球村協(xié)會主席、意大利籍科學(xué)家朱塞佩·雷巴爾迪所評價，中國在空間科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域取得了偉大成就，中國探月任務(wù)可惠及世界。

（原題為：《國際銳評丨時隔44年！“嫦娥五號”這個歷史使命意義重大》）